Le fret aérien était réservé aux produits légers, aux denrées périssables et au matériel médical, dont plus de la moitié était transportée en tant que fret partagé dans les soutes à bagages des avions de passagers à fuselage large. Le reste était transporté dans de grands avions spécialement conçus et propulsés pour le transport de charges lourdes - souvent à des fins militaires - ou transformés à partir d'avions de passagers retirés du service.

Les deux facteurs que sont les restrictions sévères imposées aux mouvements aériens pendant les périodes de fermeture et la croissance continue du commerce électronique se sont combinés pour faire évoluer le secteur. Seuls 10 % des marchandises sont aujourd'hui transportées dans les soutes des avions de passagers. Le reste est transporté par des avions commerciaux dont beaucoup sont détenus ou loués par des transitaires qui fournissent un service complet à la clientèle qui a largement remplacé l'ancien système de distribution par l'intermédiaire d'agences nationales.

Dans son étude et ses prévisions les plus récentes, Boeing a estimé que, jusqu'en 2042, les exportations par voie aérienne de l'Asie de l'Est vers l'Amérique du Nord et l'Europe augmenteront chacune de 4,5 % par an, alors qu'entre l'Europe et l'Amérique du Nord, cette augmentation ne sera que de 2,3 %. Cela s'explique par l'étonnante croissance du marché du commerce électronique (en partie alimentée par la mise en œuvre de l'IA), dans lequel la Chine a dépassé les États-Unis en 2013. En 2021, la valeur de ce marché était de 2 000 milliards de dollars pour la Chine, 960 milliards de dollars pour les États-Unis et 665 milliards de dollars pour l'Europe.

L'entreprise portugaise est déjà un leader du commerce électronique européen et ses perspectives économiques sont résilientes, mais dépendent en partie de l'amélioration de ses systèmes de transport, qui méritent d'être améliorés rapidement. Les investissements des entreprises chinoises, déjà fortement engagés dans notre pays, progresseront rapidement dans les domaines d'intérêt écologique.

Malgré toutes les spéculations concernant l'expansion des installations destinées aux passagers dans le nouvel aéroport prévu à Alcochete, il y a eu peu d'indications concernant la capacité des deux pistes à contenir le doublement prévu des mouvements de fret aérien et la pression qui en résultera sur l'infrastructure.

Idéalement, il devrait y avoir un terminal aérien séparé pour le traitement efficace du fret aérien avec ses exigences particulières en matière d'entreposage, de dédouanement rapide et d'accès aux réseaux ferroviaires et routiers. Cela pourrait-il imposer le maintien de l'aéroport actuel de Lisbonne ou la sélection de Santarém pour une seconde construction ?

Bien entendu, la logistique des voyages aériens et des mouvements de fret continuera à faire l'objet de critiques acerbes de la part des écologistes qui sont convaincus que la dégradation croissante de la Terre causée par la consommation humaine des ressources naturelles entraînera des changements climatiques irréversibles. Les défenseurs professionnels de l'environnement nous avertissent à plusieurs reprises que le laisser-faire continu d'une gouvernance corrompue entraînera un désastre collectif qui inclura les 20 % de la population mondiale qui n'ont jamais pris l'avion ! Cela signifierait un retour à l'austérité des temps de guerre, dans la mesure où l'humanité est déjà en conflit avec elle-même dans les batailles d'inégalité et la guerre contre le besoin.

Se pourrait-il que, dans vingt ans, nous soyons invités aux dernières représentations de "l'aéroport de la fin de l'univers" ?

Roberto Cavaleiro Tomar 27 mai 2024