L'ouverture à la concurrence du marché ferroviaire portugais offre une occasion cruciale de moderniser les infrastructures de transport du pays. Bien qu'ils soient fonctionnels, les services ferroviaires du Portugal sont à la traîne par rapport à de nombreux pays européens en termes de vitesse, de fréquence et de fiabilité. En permettant aux entreprises privées d'entrer sur le marché, le pays peut remédier à ces lacunes, renforcer l'innovation et attirer des investissements financiers tout en favorisant un système de transport plus durable.

L'un des principaux avantages de l'introduction de la concurrence dans le secteur ferroviaire est la possibilité d'améliorer sensiblement la qualité du service. Actuellement, le système ferroviaire portugais est fortement dépendant des opérateurs publics, qui sont souvent confrontés à des contraintes budgétaires et tardent à adopter les nouvelles technologies. L'entrée d'entreprises privées augmenterait la concurrence, créant une forte incitation à offrir de meilleurs services pour attirer les passagers. Cela pourrait se traduire par des trains plus fréquents, des temps de trajet plus rapides et un système d'horaire plus efficace. L'expérience des passagers s'améliorerait grâce à la réduction des retards, à des options de voyage plus pratiques et à des normes de service globalement plus élevées, ce qui ferait du train un mode de transport plus attrayant.

De plus, la concurrence peut stimuler l'innovation dans l'industrie ferroviaire. Les entreprises privées, dans le but de se différencier, sont susceptibles d'investir dans les technologies les plus récentes. De la conception de trains économes en énergie à l'adoption de systèmes de billetterie numériques, en passant par le Wi-Fi amélioré et même la technologie des trains autonomes, l'innovation deviendrait une caractéristique déterminante du secteur. L'introduction des trains électriques, en particulier, représente une opportunité importante de progrès. Les trains électriques sont non seulement plus efficaces, mais ont également une empreinte environnementale beaucoup plus faible que leurs homologues diesel, ce qui s'aligne sur les objectifs de durabilité du Portugal. L'ouverture du marché à la concurrence accélérerait cette transition vers des solutions de transport plus vertes et plus durables, ce qui est une priorité clé dans le monde d'aujourd'hui, soucieux du climat.

L'utilisation réussie des partenariats public-privé (PPP) dans d'autres projets ferroviaires à grande échelle constitue un modèle convaincant à suivre pour le Portugal. C'est le cas, par exemple, de Rail Baltica, un projet qui relie les États baltes au réseau ferroviaire européen au sens large. Confrontés à des déficits budgétaires, les chefs de projet se sont tournés vers le projet de train à grande vitesse (TGV) Porto-Lisbonne au Portugal comme une solution possible. Le TGV de Porto-Lisbonne, soutenu par 813 millions d'euros au titre du Mécanisme pour l'interconnexion en Europe (MIE), a fait appel à une combinaison de financements publics et d'investissements privés pour surmonter les difficultés financières. Cette approche a non seulement accéléré le calendrier, mais a également réduit la charge sur les budgets de l'État. Les modèles de TGV de Rail Baltica et de Porto-Lisbonne montrent comment les PPP peuvent être utilisés pour combler les déficits financiers, ce qui permet aux grands projets d'infrastructure d'avancer plus efficacement.

En adoptant un modèle de PPP similaire, le secteur ferroviaire portugais pourrait bénéficier de ressources financières, d'une responsabilisation et d'une efficacité opérationnelle accrues. Les investisseurs privés, qui exigent des échéanciers clairs et des normes plus élevées, veilleraient à ce que les projets soient achevés à temps et avec une meilleure qualité. Ce modèle collaboratif pourrait fournir au Portugal les capitaux nécessaires pour moderniser ses infrastructures ferroviaires, améliorer les services et faciliter la croissance économique. Les projets ferroviaires stimulent généralement les économies locales grâce à la création d'emplois et à l'amélioration de la connectivité régionale, ce qui peut stimuler le tourisme et l'activité commerciale le long des itinéraires.

Alors que le réseau ferroviaire portugais est encore sous-développé par rapport à ses voisins européens, l'ouverture du marché à davantage d'opérateurs pourrait favoriser le développement de nouvelles lignes, notamment dans les zones mal desservies. Cela rendrait les voyages en train plus attrayants pour les résidents et les touristes, ce qui pourrait réduire la dépendance du pays à l'égard de modes de transport moins durables, tels que l'avion et la route. Le rail est l'un des modes de transport les plus respectueux de l'environnement, ce qui en fait un élément clé de toute stratégie visant à réduire les émissions de carbone et à atteindre les objectifs mondiaux de durabilité.

Le projet de train à grande vitesse Lyon-Turin, qui relie la France et l'Italie, offre un autre exemple de la manière dont les PPP peuvent attirer des investissements privés et réaliser de grands projets d'infrastructure de manière plus rapide et plus ambitieuse. En adoptant des modèles similaires, le Portugal peut mobiliser des capitaux privés pour surmonter les contraintes financières, partager les risques et apporter de nouvelles idées au développement de ses infrastructures ferroviaires.

En outre, la concurrence pourrait améliorer la transparence et réduire les inefficacités qui affligent souvent les monopoles publics. Avec plusieurs acteurs sur le marché, les entreprises seraient tenues responsables de leurs mauvaises performances, et le gouvernement pourrait imposer des normes plus élevées par le biais de processus d'appel d'offres concurrentiels. Cela se traduirait probablement par des chemins de fer mieux entretenus, un meilleur service à la clientèle et un système global plus efficace.

En conclusion, l'ouverture du marché ferroviaire portugais à la concurrence et l'adoption de modèles de PPP ne sont pas seulement bénéfiques, elles sont essentielles pour la modernisation. En attirant des investissements privés, en encourageant l'innovation et en assurant la viabilité financière, le Portugal peut améliorer considérablement ses services et infrastructures ferroviaires. Les enseignements tirés de projets tels que Rail Baltica et le TGV Porto-Lisbonne fournissent des informations précieuses sur la manière de collaborer efficacement entre les secteurs public et privé. Cette stratégie positionne le Portugal pour devenir un leader de l'innovation ferroviaire, ce qui profitera à son économie, à ses citoyens et à l'environnement pour les années à venir.

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Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes