Vendredi, la Journée internationale des animaux a revêtu une signification particulière pour ARA, le refuge animalier pionnier de Loulé. Après cinq longues années - et souvent exaspérantes et frustrantes - le conseil local a retiré l'ordre de démolition qu'il avait imposé en 2019.

Le fondateur Sid Richardson reconnaît rétrospectivement qu'il était peut-être "un peu trop critique" à l'égard de la situation du bien-être animal dans son quartier lorsqu'il a construit l'ARA en partant de zéro, en débroussaillant et en créant une oasis indéniable pour le bien-être des animaux. Il n'a pas attendu d'obtenir une licence "parce qu'il n'y avait pas de temps à perdre" : les chenils étaient partout pleins à craquer ; le conseil avait mis plus de 18 mois à chercher un "terrain approprié" sur lequel il l'autoriserait à construire. Un homme en mission, ça suffit. Sid n'est pas du genre à rester les bras croisés et à attendre que les choses se passent. Alors oui, il est conscient qu'il n'a pas fait les choses "comme les autorités l'auraient souhaité" - mais il n'est pas dans le domaine du bien-être animal pour plaire aux autorités...

C'est ainsi qu'ARA - qui est manifestement le modèle de ce que devraient être les refuges pour animaux dans un monde bienveillant - a commencé sa vie effrontément, sans honte, et a été sommairement frappé d'un ordre de démolition en raison de son approche peu orthodoxe des convenances municipales.

Comme nous l'avons dit, Sid n'est pas là pour plaire aux autorités, il s'est donc battu contre l'ordre de démolition - et s'est battu... et s'est battu. En cours de route, il a bénéficié d'un soutien public sans faille, a été acclamé par les médias, a bénéficié de relations publiques inspirées... et, plus important encore, a commencé à sauver des centaines d'animaux.

Le conseil municipal a cherché à sortir de l'impasse. Il a donné le feu vert au projet "Cat Village", qui a permis de stériliser plus de 1 530 chats au cours de sa première année d'existence, et a maintenant réussi, avec magnanimité, à lever l'ordre de démolition : Le "rêve" de Sid - un projet qu'il n'aurait jamais imaginé réaliser de son vivant - a pris le pas sur la démolition, car ARA représente "une exigence particulière pour la communauté".

Tout le monde est ravi, et les animaux - qui n'avaient jamais été conscients de l'existence d'un problème - sont également ravis.


Aujourd'hui âgé de 80 ans, Sid n'a apparemment pas l'intention de ralentir : "Il y a encore tant à faire", nous dit-il.

ARA est peut-être l'un des meilleurs refuges pour animaux d'Europe, avec des chenils écologiques isolés pour 100 chiens, quatre chatteries pour 50 chats, 14 parcs avec piscines, bacs à sable et jouets, un grand nombre d'employés, encore plus de bénévoles et 21 "résidents en vacances", mais il y a des dizaines d'autres refuges qui ne le sont pas : des chenils municipaux, en particulier, qui offrent peu de confort, aucune "éducation" aux animaux résidents (ce qui les aide à être accueillis avec succès) - et lamentablement inadéquats lorsqu'il s'agit de s'attaquer à la nécessité de stérilisations massives.

Plus de 40 ans se sont écoulés depuis qu'une Anglaise excentrique a débarqué en Algarve en provenance d'Extrême-Orient avec son "lamb chop" (un chien infirme sauvé de la vie dans une cage à oiseaux), et a commencé à créer un joyeux enfer - faisant littéralement honte aux conseils pour qu'ils adoptent des campagnes de stérilisation - et le problème persiste : L'ARA est régulièrement sollicitée pour nourrir au biberon des portées nouvellement nées, découvertes "jetées dans les poubelles".

Des protocoles avec 14 écoles locales sont conçus pour "sensibiliser les jeunes générations", dans l'espoir qu'elles "enseignent" à leurs parents et grands-parents comment les choses devraient être faites - et cela fonctionne sans aucun doute... mais pas assez rapidement.

Une autre tache dans le paysage est constituée par les personnes qui pensent encore qu'il est acceptable de garder les chiens à la chaîne : ARA entend "poursuivre sa lutte contre les chiens enchaînés", déclare l'ambassadeur du refuge, João Ferreira, un jeune amoureux des animaux qui est apparu dans d'innombrables émissions télévisées, avec son entourage magique de chiens jadis jetés au rebut.

Ainsi, Sid est entouré de personnes formidables ; ARA est entourée de personnes formidables - mais il y aura toujours de la place pour d'autres ; il y aura toujours de la place pour des bénévoles, tant dans les chenils et les chatteries que dans les trois boutiques de charité d'ARA.

Le conseil municipal de Loulé a tout à fait raison : ARA EST un besoin spécial pour la communauté. Le problème est que l'Algarve est plus grande que Loulé. Elle a besoin de plus d'ARA.

Texte de Natasha Bund