La Giornata internazionale degli animali di venerdì ha avuto un significato speciale per l'ARA, il rifugio per animali all'avanguardia di Loulé. Dopo cinque lunghi - e spesso esasperatamente frustranti - anni, il consiglio comunale ha ritirato l'ordine di demolizione imposto nel 2019.

Il fondatore Sid Richardson riconosce, con il senno di poi, di essere stato forse "un po' troppo critico" nei confronti della situazione del benessere degli animali nel suo quartiere quando ha costruito ARA da zero, eliminando sterpaglie e cespugli e creando un'innegabile oasi per il benessere degli animali. Non ha aspettato la licenza "perché non c'era tempo da perdere": i canili di tutto il mondo erano pieni all'inverosimile; il comune aveva impiegato più di 18 mesi per cercare un "terreno adatto" su cui permettergli di costruire. Un uomo in missione, quando era troppo era troppo. Sid non è uno che se ne sta con le mani in mano ad aspettare che le cose accadano. Quindi, sì, si rende conto di non aver fatto le cose "nel modo in cui le autorità avrebbero voluto", ma non si occupa di benessere animale per compiacere le autorità...

Così ARA - che è chiaramente il modello di come dovrebbero essere i rifugi per animali in un mondo attento - ha iniziato la sua vita in modo sfacciato, senza vergogna, ed è stata sommariamente colpita da un ordine di demolizione per il suo approccio non ortodosso alle convenzioni comunali.

Come abbiamo detto, Sid non fa questo gioco per compiacere le autorità, quindi ha combattuto l'ordine di demolizione - e l'ha combattuto... e l'ha combattuto. Nel corso di questa battaglia, ha ricevuto un sostegno incondizionato da parte dell'opinione pubblica, ha ottenuto il plauso dei media, ha realizzato un'ispirata attività di pubbliche relazioni e, cosa ancora più importante, ha iniziato a salvare centinaia di animali.

Il consiglio si trovò a cercare una via d'uscita dall'impasse. Ha dato il via libera al progetto "Cat Village", che nel primo anno è riuscito a sterilizzare oltre 1.530 gatti, e ora è riuscito magnanimamente a rimuovere l'ordine di demolizione: Il "sogno" di Sid - un progetto che non avrebbe mai immaginato di realizzare nella sua vita - ha avuto la precedenza sulla demolizione sulla base del fatto che ARA rappresenta "un'esigenza speciale per la comunità".

Tutti sono contenti e anche gli animali, che non si sono mai accorti del problema, sono contenti.


A 80 anni, Sid non sembra avere intenzione di rallentare: "C'è ancora molto da fare", ci dice.

L'ARA sarà anche uno dei migliori rifugi per animali d'Europa, con canili ecologici isolati per 100 cani, quattro gattili per 50 gatti, 14 aree parco, tra cui piscine d'acqua, vasche di sabbia e giochi, una schiera di personale, un numero ancora maggiore di volontari e 21 "residenti in trasferta" - ma ci sono decine di altri rifugi che non lo sono: canili municipali, in particolare, che offrono poco comfort, zero in termini di "educazione" agli animali residenti (che li aiuta a essere accolti con successo) - e tristemente inadeguati quando si tratta di affrontare la necessità di sterilizzazioni di massa.

Da oltre 40 anni, da quando un'eccentrica donna inglese sbarcò in Algarve dall'Estremo Oriente con la sua "costoletta d'agnello" (un cane storpio salvato da una vita in una gabbia per uccelli) e iniziò a scatenare l'inferno - facendo letteralmente vergognare i consigli comunali per l'adozione di campagne di sterilizzazione - il problema persiste: ARA viene regolarmente chiamata a dare il biberon alle cucciolate appena nate e scoperte "gettate nei cassonetti della spazzatura".

I protocolli con 14 scuole locali hanno lo scopo di "sensibilizzare le giovani generazioni", nella speranza che "insegnino" ai loro genitori e nonni come si dovrebbe fare - e sicuramente funziona... ma non abbastanza rapidamente.

Un'altra macchia sul paesaggio sono le persone che pensano ancora che sia accettabile tenere i cani a catena: ARA intende "continuare la sua lotta contro i cani incatenati", afferma l'"ambasciatore" del rifugio João Ferreira, un giovane amante degli animali che è apparso in innumerevoli programmi televisivi, con il suo magico seguito di cani un tempo scartati.

Sid ha quindi grandi persone intorno a sé; ARA ha grandi persone intorno a sé - ma ci sarà sempre spazio per altri; ci sarà sempre spazio per i volontari, sia nei canili e nei gattili che in uno dei tre negozi di beneficenza di ARA.

Il Comune di Loulé ha ragione: ARA è un'esigenza speciale per la comunità. Il problema è che l'Algarve è più grande di Loulé. Ha bisogno di più ARA.

Testo di Natasha Bund