Dans un essai publié dans The Portugal News le 12 mars 2024, j'ai fait un résumé des dommages et/ou bénéfices environnementaux potentiels qui pourraient être causés par l'exploitation des ressources minérales et hydriques d'une région du sud de la Californie et j'ai montré comment des comparaisons pouvaient être faites avec des projets similaires proposés au Portugal. En l'espace d'un an, un changement étonnant s'est produit dans ces circonstances :

Des chercheurs financés par le ministère américain de l'énergie ont quintuplé leur estimation du lithium contenu dans la saumure sous la mer de Salton, l'estimant à 18 millions de tonnes métriques pour une valeur marchande prévue de 540 milliards de dollars américains. Cette quantité est suffisante pour fabriquer des batteries pour plus de 1,5 milliard de véhicules électriques. Si elle est exacte, cette découverte mettrait fin à la dépendance des États-Unis à l'égard de l'approvisionnement extérieur et rééquilibrerait complètement le marché mondial de l'énergie.

Toutefois, l'affirmation exubérante du gouverneur Gavin Newsom selon laquelle le comté impérial (sic) pourrait désormais être décrit comme "l'Arabie saoudite du lithium" peut être considérée comme circonspecte compte tenu de l'annonce faite par la Chine le 4 avril qu'elle interdirait l'exportation vers les États-Unis de sept éléments de terres rares essentiels à la production de smartphones, de véhicules électriques et d'équipements militaires.Cette mesure s'ajoute à l'arrêt annoncé en février par Jiangsu Jiuwu Hi-Tech des exportations de sorbants, essentiels au processus d'extraction du lithium à partir de la saumure.

Il semblerait que les aspirations des États-Unis à remplacer le leadership mondial de la Chine en tant que détentrice et transformatrice de matériaux essentiels à la révolution industrielle verte imminente soient frustrées, du moins à court terme.

Au début du mois, le président Donald Trump a invoqué les pouvoirs d'urgence pour accélérer les efforts des États-Unis en vue d'obtenir la suprématie sur la production et l'utilisation des richesses minérales, où qu'elles se trouvent.La Metals Company of Canada a notamment annoncé qu'elle allait recevoir avant le 30 juin une autorisation du seul gouvernement américain pour commencer les opérations de dragage des nodules polymétalliques que l'on peut trouver à profusion dans le cadre du plateau abyssal de la vaste zone maritime connue sous le nom de zone de Clarion-Clipperton. Ce faisant, les États-Unis vont à l'encontre de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM), reconnue par les États membres de l'ONU comme l'organisme mondial habilité à exercer un contrôle en dehors des eaux côtières souveraines et des zones d'exclusion économique, qui représentent environ 45 % de la surface de l'eau.

Dans l'océan Atlantique, les zones relevant de la juridiction de l'ISA sont relativement plus petites que dans le Pacifique. Le potentiel de DSM se trouve principalement sur les crêtes volcaniques qui sont centrées sur la ZEE des Açores et s'étendent vers le nord jusqu'à l'Islande, le Groenland et la Scandinavie.La plupart des fonds marins restent inexplorés, mais les sociétés minières nord-américaines sont convaincues que l'extraction de nodules, de magnésium et d'autres minéraux (peut-être moins abondants que dans le Pacifique) est d'une importance stratégique pour "rendre à l'Amérique sa grandeur" au XXIe siècle.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les économies des Açores et du Groenland dépendent fortement des exigences imposées à un petit nombre de citoyens locaux par les besoins des bases militaires de Lajes et de Thulé, qui appartiennent géographiquement au Portugal et au Danemark, mais qui contribuent à l'OTAN et sont presque entièrement financées et administrées par les États-Unis.Conçue à l'origine pour le stockage de plus de cinq cents têtes nucléaires dans un labyrinthe de galeries souterraines, la base de Thulé continue d'être l'une des plus grandes du réseau mondial de la puissance militaire américaine et dissimule des armements secrets, y compris des armes pour une guerre chimique et biologique avancée.

L'administration singulièrement erratique du président Trump a montré en moins de trois mois qu'elle entendait agir comme un catalyseur mondial en apportant un caractère autoritaire au nouvel ordre de l'économie géopolitique. Que cela soit ou non aussi cataclysmique que prévu par les experts est une question de conjecture.Cependant, il semble certain que la seconde administration Trump sera remplacée par une nouvelle classe d'hommes politiques et d'entrepreneurs attachés à la méga-mentalité "penser grand, agir grand, être grand", qui perpétuera la politique du bien-être des États-Unis en tant que considération primordiale.

Bien qu'il s'agisse d'une petite nation, le Portugal revêt une grande importance en raison de sa possession de ressources stratégiques. Mais tout d'abord, il convient de noter que, depuis le début de l'année 2025, les marchés mondiaux ont connu un ralentissement. Au cours des cinq dernières années, la production annuelle de carbonate de lithium a doublé en réponse à une demande prévue qui, dans la pratique, s'est affaiblie à mesure que les évaluations de la croissance du marché pour les véhicules électriques et d'autres produits potentiels diminuaient.Cette réévaluation s'applique également au cuivre, dont notre pays a toujours été riche grâce aux vastes gisements de la ceinture de pyrite. Ainsi, les pressions politiques en faveur d'une exploitation rapide afin de financer la dette (et d'enrichir l'élite !) diminuent et pourraient déboucher sur une politique plus cohérente de contrôle de la vente à terme des stocks à un moment et à un prix qui profiteront à la nation.

Les entreprises et les citoyens américains continuent de faire d'importants investissements dans l'économie portugaise, mais il est peu probable que les États-Unis en tant qu'État veuillent la posséder partiellement, comme cela a été suggéré pour le développement de l'immobilier à Gaza ! Cependant, l'annexion des Açores est toujours une carte en main pour le jeu de poker territorial auquel se livre actuellement le président Trump.

par Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 avril 2025

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