In un saggio pubblicato su The Portugal News del 12 marzo 2024 ho fatto una sintesi dei potenziali danni e/o benefici ambientali che potrebbero essere causati dallo sfruttamento delle risorse minerarie e idriche in una regione della California meridionale e ho mostrato come si possano fare paragoni con progetti simili proposti in Portogallo. Nel giro di un anno si è verificato un cambiamento sorprendente in queste circostanze:

Ricercatori finanziati dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti hanno quintuplicato la stima del litio contenuto nella salamoia sotto il Salton Sea, portandola a 18 milioni di tonnellate, con un valore di mercato previsto di 540 miliardi di dollari. Questa quantità è sufficiente per produrre batterie per oltre 1,5 miliardi di veicoli elettrici. Se fosse corretta, questa scoperta porrebbe fine alla dipendenza degli Stati Uniti dall'approvvigionamento esterno e riequilibrerebbe completamente il mercato energetico globale.

Tuttavia, l'esuberante affermazione del governatore Gavin Newsom, secondo cui la Contea Imperiale (sic) potrebbe ora essere descritta come "l'Arabia Saudita del litio", può essere considerata cauta alla luce dell'annuncio fatto dalla Cina il 4 aprile, che vieterà l'esportazione negli Stati Uniti di sette elementi di terre rare vitali, essenziali per la produzione di smartphone, veicoli elettrici e attrezzature militari.Questo si aggiunge al blocco annunciato a febbraio dalla Jiangsu Jiuwu Hi-Tech nell'esportazione di sorbenti, fondamentali per il processo di estrazione del litio dalla salamoia.

Sembrerebbe che le aspirazioni degli Stati Uniti di sostituire la leadership mondiale della Cina come possessore e trasformatore di materiali critici per l'imminente rivoluzione industriale verde debbano essere frustrate, almeno nel breve periodo.

Gli stessi impedimenti sono evidenti anche per il controverso impegno nell'estrazione dai fondali marini profondi. All'inizio di questo mese, il Presidente Donald Trump ha invocato poteri di emergenza per accelerare gli sforzi degli Stati Uniti di ottenere la supremazia sulla produzione e sull'utilizzo delle ricchezze minerarie, ovunque esse si trovino.In particolare, la Metals Company of Canada ha annunciato che entro il 30 giugno riceverà dal solo governo statunitense l'autorizzazione a iniziare le operazioni di dragaggio dei noduli polimetallici che si trovano a profusione nell'altopiano abissale della vasta area marittima nota come zona di Clarion-Clipperton. In questo modo, gli Stati Uniti si oppongono all'Autorità Internazionale dei Fondali Marini (ISA), riconosciuta dagli Stati membri dell'ONU come l'organismo globale che può esercitare il controllo al di fuori delle acque costiere sovrane e delle zone di esclusione economica, che costituiscono circa il 45% della superficie dell'acqua.

Nell'Oceano Atlantico, le aree sotto la giurisdizione dell'ISA sono relativamente più piccole rispetto al Pacifico. Il potenziale per la DSM si trova principalmente sulle dorsali vulcaniche che si concentrano nella ZEE delle Azzorre e si estendono a nord verso l'Islanda, la Groenlandia e la Scandinavia.La maggior parte dei fondali marini rimane inesplorata, ma le società minerarie nordamericane sono convinte che l'estrazione di noduli, magnesio e altri minerali (forse non così abbondanti come nel Pacifico) sia di importanza strategica per "far tornare grande l'America" nel XXI secolo.

Sin dal secondo dopoguerra, l'economia delle Azzorre e della Groenlandia è stata fortemente dipendente dalle esigenze imposte a un piccolo numero di cittadini locali dalle necessità delle basi militari di Lajes e Thule, che geograficamente appartengono al Portogallo e alla Danimarca, ma che sono state messe a disposizione della NATO e quasi interamente finanziate e amministrate dagli Stati Uniti.Originariamente progettata per lo stoccaggio di oltre cinquecento testate nucleari in un labirinto di gallerie sotterranee, la base di Thule continua a essere una delle più grandi della rete globale del potere militare statunitense e nasconde armamenti segreti, tra cui armi per la guerra chimica e biologica avanzata.

In meno di tre mesi, l'amministrazione del presidente Trump, estremamente irregolare, ha dimostrato di voler fungere da catalizzatore globale, conferendo un carattere autoritario al nuovo ordine dell'economia geopolitica. Se questo sarà o meno un cataclisma come previsto dagli opinionisti è una questione di congetture.Tuttavia, sembra certo che alla seconda amministrazione Trump succederà una nuova classe di politici/imprenditori intenti a "pensare in grande, agire in grande, essere in grande", che perpetuerà la politica del benessere degli Stati Uniti come prima considerazione.

Nonostante sia una piccola nazione, il Portogallo ha un'importanza elevata grazie al possesso di risorse strategiche. Ma prima di tutto, vale la pena notare che, dall'inizio del 2025, c'è stata una flessione dei mercati mondiali. Negli ultimi cinque anni la produzione annuale di carbonato di litio è raddoppiata in risposta a una domanda prevista che, in pratica, si è indebolita con la diminuzione delle valutazioni di mercato sulla crescita degli e-veicoli e di altri prodotti potenziali.Questa rivalutazione vale anche per il rame, di cui il nostro Paese è sempre stato ricco grazie ai vasti giacimenti nella cintura della pirite. Pertanto, le pressioni politiche per un rapido sfruttamento al fine di finanziare il debito (e rendere l'élite più ricca!) stanno diminuendo e potrebbero portare a una politica più coerente per controllare la vendita a termine delle scorte a un tempo e a un prezzo vantaggiosi per la nazione.

Le società statunitensi e i singoli cittadini continuano a fare grandi investimenti nell'economia portoghese, ma è poco probabile che gli Stati Uniti come Stato vogliano possederla in parte, come è stato suggerito per lo sviluppo immobiliare a Gaza! Tuttavia, l'annessione delle Azzorre è sempre una carta in mano per la partita di poker territoriale che sta giocando il presidente Trump.

di Roberto Cavaleiro - Tomar. 09 aprile 2025

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