La gale est une affection cutanée courante, mais largement méconnue.

Elle provoque des démangeaisons et des éruptions cutanées, comme d'autres affections de la peau, ce qui peut la rendre très difficile à identifier. Pour y voir plus clair, nous avons contacté des experts qui nous ont donné des conseils sur la manière de reconnaître, de traiter et de prévenir cette affection contagieuse.

Qu'est-ce que la gale ?

"La gale est une infestation cutanée courante causée par l'acarien Sarcoptes scabiei", explique le Dr Miriam Mikicki, médecin généraliste et praticienne en médecine fonctionnelle à health.miro. "Ces acariens pondent des œufs sous la peau, provoquant une réaction allergique qui se traduit par des démangeaisons intenses et une éruption cutanée caractéristique."

Selon le site web du NHS, lorsqu'une personne est infectée pour la première fois, il peut s'écouler jusqu'à huit semaines avant que les symptômes n'apparaissent, car le corps a besoin de temps pour développer une réaction allergique aux acariens.

Le site web du NHS indique également que la gale affecte souvent la peau entre les doigts, autour des poignets, sous les bras, autour de la taille, de l'aine et des fesses.

"Les acariens de la gale préfèrent les zones chaudes et humides du corps, comme les organes génitaux externes, sous les seins, entre les plis des fesses, les toiles des doigts et des orteils et sous les ongles", explique le Dr Aleksandar Godic, dermatologue consultant à la Harley Street Dermatology Clinic.

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli peuvent parfois contracter une forme rare de gale appelée gale croûteuse (norvégienne), selon le site web du NHS.

"Cette forme implique une infestation généralisée par un grand nombre d'acariens et est très contagieuse", note Godic.

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Quels sont les symptômes ?

"Le signe le plus caractéristique de la gale est la présence de terriers, qui se présentent sous la forme de petites lignes courbes sur la peau", explique M. Godic. "Cependant, il peut être difficile de les voir.

"Parmi les autres symptômes courants, on trouve de petites taches suintantes, des rougeurs et des gonflements, des démangeaisons intenses, surtout la nuit ou dans des environnements chauds, des marques de grattage enflammées et squameuses, qui ressemblent souvent à de l'eczéma sévère".

Quand faut-il consulter un médecin en cas d'éruption cutanée ?

"Il faut consulter un médecin si une éruption cutanée persiste, s'aggrave ou provoque des démangeaisons intenses, en particulier si elle ne répond pas aux traitements en vente libre", conseille le Dr Sophie Momen, dermatologue consultante à la Cadogan Clinic.

"La gale doit être suspectée si plusieurs membres de la famille ont des démangeaisons, si l'éruption apparaît dans des zones classiques comme entre les doigts ou autour de la taille, ou si des traces de terriers sont visibles. Si vous présentez des signes d'infection (comme du pus, un gonflement ou de la fièvre), il est nécessaire de consulter immédiatement un médecin."

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S'agit-il d'une maladie infectieuse ?

La gale est très contagieuse.

"La gale se transmet principalement par contact cutané direct et prolongé avec une personne infectée", explique M. Godic. "Dans de rares cas, elle peut également être transmise par des serviettes, des vêtements ou de la literie infestés.

Momen ajoute : "Les symptômes pouvant mettre plusieurs semaines à se manifester, les gens peuvent propager la gale sans le savoir et sans se rendre compte qu'ils sont infectés, d'où l'importance d'une détection et d'un traitement précoces.

Quelles sont les personnes les plus exposées à la gale ?

Tout le monde peut contracter la gale, mais les personnes en contact étroit avec les autres courent un risque plus élevé.

"Les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli sont plus vulnérables, car leur organisme peut avoir du mal à contrôler l'infestation, ce qui entraîne parfois l'apparition de croûtes de gale", explique Momen. "Les professionnels de la santé, les soignants et les personnes ayant des contacts fréquents avec la peau courent également un risque accru d'exposition.

La gale peut-elle être traitée ?

La gale n'est généralement pas une affection grave, mais elle doit être traitée.

"Le traitement de première intention consiste généralement en une crème à base de perméthrine, qui tue efficacement les acariens", explique M. Godic. "Mais si la perméthrine est inefficace, une lotion contenant du malathion peut être utilisée.

"Dans les cas graves (gale croûteuse), l'ivermectine par voie orale est prescrite.

Les démangeaisons étant dues à une réaction allergique, les symptômes peuvent persister même après l'élimination des acariens.

"Pour soulager l'inconfort, les médecins peuvent prescrire des crèmes stéroïdiennes topiques contre l'inflammation et les démangeaisons", ajoute M. Godic.

Tous les contacts étroits doivent être traités simultanément pour éviter une réinfection, ajoute Mikicki.

Peut-on prévenir la maladie ?

"La prévention de la gale consiste à éviter les contacts cutanés prolongés avec les personnes infectées et à ne pas partager les objets personnels tels que les vêtements ou la literie", explique Momen. "Dans les milieux à haut risque, se laver fréquemment les mains et maintenir une bonne hygiène personnelle permet de réduire la transmission."