Si les brûlures d'estomac sont généralement une réaction inoffensive liée à la digestion, elles peuvent parfois révéler des problèmes de santé sous-jacents, tels que l'œsophage de Barrett.

L'œsophage de Barrett est une maladie dans laquelle certaines cellules de l'œsophage se développent de manière anormale, ce qui augmente le risque de cancer de l'œsophage, selon le site web du NHS.

Mais qu'est-ce que les brûlures d'estomac ? Et quels sont les principaux signes d'alerte à surveiller ?

Qu'est-ce que les brûlures d'estomac ?

"Les brûlures d'estomac, également connues sous le nom de reflux, se caractérisent par une gêne ou une douleur brûlante derrière le sternum, qui peut parfois s'étendre à la gorge", explique le Dr Matthew Long, gastro-entérologue consultant à l'hôpital Lister, qui fait partie de HCA Healthcare UK.

"Elle survient généralement après un repas ou en position allongée et est causée par l'acide gastrique qui irrite la paroi de l'œsophage. Les autres symptômes peuvent être un goût aigre dans la bouche, un enrouement ou une toux chronique".

Quelles sont les causes typiques des brûlures d'estomac ?

"La cause la plus fréquente des brûlures d'estomac est le reflux acide, qui se produit lorsque le sphincter inférieur de l'œsophage - l'anneau musculaire situé au fond de l'œsophage - s'affaiblit ou se détend de manière inappropriée", explique Mme Long. "Les brûlures d'estomac peuvent également être associées à une hernie hiatale, où une partie de l'estomac pousse à travers l'ouverture du diaphragme par laquelle passe l'œsophage. Cette hernie permet à l'acide gastrique de remonter vers le haut.

"Les déclencheurs courants sont les repas copieux ou gras, l'alcool, la caféine, le tabagisme et le surpoids. Le stress et certains médicaments peuvent également y contribuer."

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Comment les brûlures d'estomac légères ou occasionnelles sont-elles prises en charge et traitées ?

"Les brûlures d'estomac légères ou occasionnelles peuvent souvent être prises en charge par de simples changements de mode de vie, comme manger des repas plus petits, éviter de manger tard le soir, réduire la consommation d'alcool et d'aliments épicés ou gras, et perdre du poids si nécessaire", explique Mme Long. "Les traitements en vente libre tels que les antiacides, les alginates ou les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) comme l'oméprazole peuvent également être efficaces. Si les symptômes persistent, il est recommandé de consulter un médecin."

Les gens confondent-ils les brûlures d'estomac et les douleurs thoraciques liées aux crises cardiaques ?

"Oui, les symptômes peuvent se chevaucher, car ils peuvent tous deux provoquer une sensation de brûlure ou de pression dans la poitrine", confirme M. Long. "Toutefois, la douleur thoracique d'origine cardiaque est souvent plus lourde, peut s'étendre aux bras ou à la mâchoire et est plus susceptible de se produire à l'effort.

"En cas de doute, en particulier chez une personne présentant un risque de maladie cardiaque, il est important de considérer qu'il s'agit d'une possible crise cardiaque et d'appeler le 999. Le fait de tarder à demander de l'aide peut mettre la vie en danger".

Des brûlures d'estomac fréquentes ou sévères peuvent-elles être le signe d'une affection plus grave ?

"Des brûlures d'estomac persistantes, en particulier si elles surviennent presque tous les jours pendant trois semaines ou plus, peuvent parfois être le signe d'un problème plus grave", explique Mme Long. "L'œsophage de Barrett est l'un de ces problèmes.

"Cette affection pouvant augmenter le risque de cancer de l'œsophage, il est important de ne pas ignorer les symptômes persistants.

Quels sont les symptômes d'accompagnement qui pourraient indiquer que le problème est plus grave ?

"Les symptômes d'alerte comprennent des difficultés à avaler, des aliments qui restent coincés dans la gorge ou la poitrine, une perte de poids inexpliquée, des vomissements persistants et une anémie ferriprive", souligne Mme Long. "Si l'un de ces symptômes est présent, il est important de consulter d'urgence un médecin généraliste".

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Quand faut-il consulter un médecin pour des brûlures d'estomac ?

"Vous devez consulter votre médecin généraliste si vous souffrez de brûlures d'estomac presque tous les jours pendant plus de trois semaines", conseille Mme Long. "Consultez d'urgence un médecin si vous ressentez une douleur thoracique qui pourrait être de nature cardiaque, surtout si elle est soudaine, grave ou accompagnée de transpiration, d'essoufflement ou de douleur dans le bras ou la mâchoire.

Le Dr Cameron Braddy-Green, consultant en gastro-entérologie et médecin généraliste au Nuffield Health St. Bartholomew's Hospital, partage cet avis et ajoute : "Vous devriez également consulter un professionnel de la santé plutôt que de recourir à des remèdes maison si vous avez plus de 55 ans et que vous présentez de nouveaux symptômes de brûlures d'estomac et/ou que vos brûlures d'estomac ne s'améliorent pas avec les traitements à base d'inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) tels que l'oméprazole, le lansoprazole ou le pantoprazole."