È stato bello parlare di questa meraviglia naturale con Carlos Alberto, il Presidente del Consiglio di Amministrazione delle Grotte di Mira de Aire che conosce le grotte dentro e fuori.

Carlos Alberto festeggerà quest'anno i 52 anni di lavoro presso il sito turistico, dove ha dichiarato a The Portugal News : "Ho accompagnato tutte le fasi delle grotte, compresa la loro preparazione per l'apertura al pubblico, ho ricoperto diversi ruoli presso il sito prima di arrivare all'amministrazione. Mi sento il custode di questa fantastica opera della natura".


La storia delle grotte


Secondo Turismo do Centro, le Grotte di Mira de Aire, situate nel comune di Porto de Mós, nel distretto di Leiria, sono state votate come una delle sette meraviglie naturali del Portogallo, come conferma il sito web del comune nel settembre 2010. Sono ampiamente conosciute come le più grandi grotte turistiche del Paese, che si trovano a solo un'ora da Lisbona. "La bellezza e l'importanza ecologica di queste grotte ne fanno un luogo di incontestabile attrazione turistica e interesse speleologico".


Crediti: Facebook; Autore: GrutasdeMiradeAire;

Le Grotte di Mira d'Aire sono state scoperte nel 1947, e Carlos Alberto ha spiegato che sono state scoperte dagli abitanti mentre usciva del vapore, paragonandolo a una pentola d'acqua in ebollizione. Quando gli uomini trovarono queste grotte a pozzo, si calarono con delle corde e raggiunsero una piccola galleria profonda 20 metri. Esplorarono gradualmente la prima galleria, ma solo due anni dopo trovarono la continuazione della grotta.

"La notizia di questa scoperta, che non aveva eguali nella regione, arrivò a Lisbona e da lì nacquero i primi speleologi che si preparavano a creare una Società scientifica per lo studio delle grotte". Le grotte furono poi aperte al pubblico solo nell'agosto del 1974 e da allora, fino alla fine dello scorso anno, sono state visitate da oltre 8 milioni di visitatori."


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I visitatori possono ora scendere 683 gradini, con la scala più grande della grotta che conta 105 gradini. Attualmente sono stati scoperti 11 km di grotta che raggiungono i 230 metri, ma non sono aperti ai turisti perché in inverno l'acqua inonda la grotta.

Carlos Alberto ha rivelato che "l'anno in cui abbiamo avuto il maggior numero di visitatori è stato il 1976, quando ne abbiamo avuti 310.000. Oggi sarebbe impossibile e non è pratico farlo, le grotte ora non possono gestire così tante persone. La grotta è un essere vivente, nasce, cresce, vive, muore e se non viene curata bene finisce per morire presto. Dobbiamo avere il controllo dell'umidità, della temperatura della grotta e della qualità dell'aria perché la grotta rimanga viva".


Visite


Carlos Alberto ha spiegato che fino alla fine di marzo sono aperti tutti i giorni, compresi i fine settimana, dalle 9:30 alle 17:00. Gli orari di apertura cambiano in aprile, quindi è meglio controllare il sito web. Non ci sono orari specifici per le visite, perché vengono segnate all'arrivo dei visitatori. Le visite hanno una durata di un'ora e sono condotte dalle loro guide con un piccolo video di presentazione e un tour guidato che termina con una mostra fotografica sui 70 anni di esplorazione delle grotte in Portogallo.


Poiché il personale non è una guida certificata, la visita sarà effettuata in portoghese, ma è disponibile un'APP scaricabile gratuitamente che funge da audioguida con tutte le informazioni sulla grotta in inglese, spagnolo, francese, tedesco e nel linguaggio dei segni.


Gli eventi


Il lato eventi delle grotte ha attirato la mia attenzione, con Carlos Alberto che ha spiegato che ospitano eventi privati all'interno delle gallerie della grotta. Posso solo immaginare che sia un ambiente straordinario per cenare e il loro ultimo evento di San Valentino non è stato diverso.


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Carlos Alberto ha spiegato che "hanno avuto due gruppi distinti in due sale diverse per celebrare il giorno, con uno che aveva 22 coppie e l'altro 13 coppie, il che è stato un grande successo". Ha aggiunto che "avremo altri eventi, per esempio il congresso dei medici di Fatima che ceneranno qui, così come 100 persone di una compagnia di assicurazioni e facciamo anche serate di degustazione di vini. Il nostro limite è di 120 persone a sedere e a cena, ma abbiamo avuto serate di fado e altri spettacoli musicali con un massimo di 190 persone, nonostante sia un po' stretto. Alcuni musicisti usano la grotta anche come ambientazione perfetta per un video musicale: David Carreira, Moonspell e Pérola hanno suonato qui".


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Oltre alle grotte


La maggior parte del complesso Mira de Aire dispone anche di alloggi, per cui è possibile soggiornare direttamente sul posto! Dispone di 13 bungalow che si trovano accanto all'uscita delle grotte e che possono ospitare 52 persone. Carlos Alberto ha detto: "Abbiamo 3 T-0 con una camera da letto e un bagno, alcuni T-1 con una camera da letto, un soggiorno e un bagno per quattro persone e infine abbiamo T-2 per cinque persone con due camere da letto, un soggiorno e anche una cucina. Abbiamo avuto ospiti che si sono fermati per il fine settimana e anche fino a 3 settimane prima".

Hanno anche una piccola fattoria, perfetta per i membri più giovani della famiglia, che comprende un asino, pony, capre, pecore, galline e un gallo. Inoltre, hanno un ristorante con cucina tradizionale portoghese e piatti vegetariani e internazionali, in modo che tutta la famiglia possa prendersi una pausa dall'esplorazione delle grotte. È importante sottolineare che il parco acquatico è presente in loco, ma resterà chiuso per la stagione estiva 2023 a causa di lavori.


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Infine, è presente un Museo dei Fossili che raccoglie una collezione di fossili "salvati" dal parcheggio della grotta stessa. I fossili provengono da una cava vicina che un tempo era un mare poco profondo durante il periodo giurassico. "Qui c'è un'area chiamata spiaggia giurassica e c'è un numero significativo di fossili marini, molti dei quali sono qui nel nostro museo".

Carlos Alberto ha concluso l'intervista dicendo che "c'è molto da scoprire al di fuori delle grotte, siamo qui vicino al Parque Natural da Serra de Aracena, dove i visitatori troveranno molti punti di interesse, poi a 18 km c'è Fátima e Nascente do Alviela, con Porto de Mós a soli 8 km di distanza".


Per ulteriori informazioni, visitate il sito https://www.grutasmiradaire.com/ o scrivete a geral@grutasmiradaire.com. È possibile trovarli anche su Facebook cercando "Grutas de Mira de Aire".

Author

Following undertaking her university degree in English with American Literature in the UK, Cristina da Costa Brookes moved back to Portugal to pursue a career in Journalism, where she has worked at The Portugal News for 3 years. Cristina’s passion lies with Arts & Culture as well as sharing all important community-related news.

Cristina da Costa Brookes