Lungo la costa di Albufeira, Lagoa e Silves si trova la più grande barriera costiera rocciosa a bassa profondità del Portogallo, che si estende dal Faro di Alfanzina a Lagoa fino alla Marina di Albufeira. Questa barriera ospita circa 900 specie, tra cui 12 nuove per la scienza e 45 nuovi avvistamenti per la costa portoghese, oltre a varie specie sottoposte a conservazione come il cavalluccio marino. Ci sono anche giardini di corallo e pianure di fanerogame. A causa della sua posizione, tuttavia, la barriera corallina è soggetta a una notevole pressione da parte della pesca e del turismo.

Il processo di ammissione è iniziato nel 201 con il Centro di Scienze Oceaniche dell'Università dell'Algarve (CCMAR), la Blue Ocean Foundation, alcuni governi locali e associazioni di pescatori dell'Algarve, che insieme hanno lanciato la base per la creazione dell'Area Protetta di Interesse Comunitario. "Al CCMAR volevamo che i dati che avevamo raccolto nel corso degli anni non venissero inviati al governo senza prima consultare gli agenti locali. Abbiamo avviato questo processo e lo abbiamo chiamato di interesse comunitario proprio perché è un processo dal basso", ha spiegato Jorge Gonçalves, investigatore del CCMAR.


In questi tre anni si sono tenute sette riunioni generali e 70 incontri bilaterali con diverse organizzazioni. "Era importante avere questo processo collettivo con tutte le varie entità per discutere e presentare i loro punti di vista e i diritti che hanno a sostegno del loro caso", ha dichiarato Tiago Pitta e Cunha, presidente esecutivo della Blue Ocean Foundation.

Circa 20 anni fa, l'Università dell'Algarve ha condotto studi sugli habitat marini della costa algarviana, che hanno permesso all'istituzione di conoscere i siti migliori in termini di valore e ricchezza naturale, oltre a quelli utilizzati per le attività umane. Tutte queste ricerche hanno permesso di arrivare a delineare i confini del Parco Naturale Marino. "Tutte queste conoscenze scientifiche sono state ulteriormente migliorate grazie alla realizzazione di una mappa di tutti i banchi di pesca e delle attività umane in Algarve", ha sottolineato Jorge Gonçalves.

La creazione di quest'area protetta ha tre obiettivi. Innanzitutto, proteggere i valori naturali che sono in pericolo nella zona, quindi promuovere la pesca tradizionale e il turismo sostenibile. Nel 2019, secondo uno studio dell'Università dell'Algarve, un milione di turisti ha visitato il sud del Paese durante l'estate. Per questo motivo, l'area è destinata anche a contribuire all'alfabetizzazione degli oceani.

La scienza dimostra che la creazione di aree protette contribuisce al recupero della biodiversità e all'aumento della biomassa e, per questo motivo, fornirà un aumento della produzione per i pescatori. Jorge Gonçalves spiega che la zona protetta agirà come una sorta di nursery, anche se ci sarà un'area in cui non sarà permesso alcun tipo di attività che verrà studiata per capire l'evoluzione della barriera corallina. La pesca sarà consentita al di fuori di queste aree protette. "L'obiettivo è che queste aree siano più produttive, perché non vengono pescate, ed esportino pesci più grandi, come è stato registrato nella maggior parte delle aree protette del mondo".

Nel frattempo, le limitazioni alle zone di pesca avranno un impatto sui redditi dei pescatori locali. Per limitare questo impatto, si è deciso di compensarli. I pescatori stessi sono consapevoli dell'impatto dell'attività economica sulla barriera corallina e, nonostante la perdita di reddito, considerano l'ecosistema importante da proteggere. "Pensiamo che la piccola pesca locale abbia diritto a una maggiore protezione perché le imbarcazioni così piccole non possono spingersi oltre per pescare, a differenza di quelle più grandi che vengono da lontano per pescare nella barriera corallina", ha aggiunto Tiago Pitta e Cunha.

La Blue Ocean Foundation vuole che questo caso di studio in Algarve serva da modello da replicare in altre aree fluviali del Paese. Inoltre, plaude alla natura proattiva della comunità algarviana nel voler preservare l'ambiente per le generazioni future.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth