Langs de kust van Albufeira, Lagoa en Silves ligt het grootste rotsachtige kustrif op geringe diepte van Portugal, dat zich uitstrekt van de vuurtoren Alfanzina in Lagoa tot de jachthaven van Albufeira. Dit rif herbergt ongeveer 900 soorten, waaronder 12 nieuw voor de wetenschap en 45 nieuwe waarnemingen voor de Portugese kust, evenals verschillende soorten die beschermd worden, zoals het zeepaardje. Er zijn ook koraaltuinen en zeegrasvlakten. Door de ligging staat het rif echter onder grote druk van visserij en toerisme.

Het toelatingsproces begon in 201 met het Centrum voor Oceanische Wetenschappen van de Algarve Universiteit (CCMAR), de Blue Ocean Foundation, enkele lokale overheden en vissersverenigingen in de Algarve, die samen de basis legden voor de oprichting van het Beschermd Gebied van Communautair Belang. "Bij CCMAR wilden we dat de gegevens die we in de loop der jaren hadden verzameld niet naar de regering zouden worden gestuurd zonder eerst met lokale agenten te overleggen. We startten dit proces en we noemden het van gemeenschapsbelang, juist omdat het een proces van de basis is," legde Jorge Gonçalves, onderzoeker bij CCMAR, uit.


In deze drie jaar werden zeven algemene bijeenkomsten en 70 bilaterale bijeenkomsten gehouden met verschillende organisaties. "Het was belangrijk om dit collectieve proces met alle verschillende entiteiten te hebben zodat ze hun standpunten konden bespreken en presenteren en de rechten die ze hebben die hun zaak ondersteunen," verklaarde Tiago Pitta e Cunha, uitvoerend voorzitter van de Blue Ocean Foundation.

Ongeveer 20 jaar geleden deed de Universiteit van de Algarve onderzoek naar mariene habitats aan de kust van de Algarve, waardoor het instituut wist wat de beste locaties waren in termen van natuurlijke waarde en rijkdom, maar ook wat er werd gebruikt voor menselijke activiteiten. Al dit onderzoek was in staat om de grenzen van het Natuurpark af te bakenen. "Al deze wetenschappelijke kennis werd nog verder verbeterd met het feit dat we een kaart hebben gemaakt van alle visbanken en menselijke activiteiten in de Algarve," merkte Jorge Gonçalves op.

Het creëren van dit beschermde gebied heeft drie doelen. Allereerst het beschermen van de natuurlijke waarden die in gevaar zijn in de zone, vervolgens het bevorderen van de traditionele visserij en duurzaam toerisme. In 2019 bezochten volgens een studie van de Universiteit van de Algarve een miljoen toeristen het zuiden van het land tijdens de zomer. Daarom is het ook de bedoeling dat het gebied bijdraagt aan de kennis van de oceanen.

De wetenschap toont aan dat het creëren van beschermde gebieden bijdraagt aan het herstel van de biodiversiteit en een toename van de biomassa en daardoor zal zorgen voor een verhoging van de opbrengst voor vissers. Jorge Gonçalves legt uit dat het beschermde gebied zal fungeren als een soort kinderkamer, hoewel er een gebied zal zijn waar geen enkele activiteit is toegestaan die zal worden bestudeerd om de evolutie van het rif te begrijpen. Vissen is wel toegestaan buiten deze beschermde gebieden. "Het doel is dat deze gebieden productiever worden, omdat ze niet bevist worden, en grotere vissen exporteren, zoals in de meeste beschermde gebieden in de wereld is vastgesteld."

In de tussentijd zullen de beperkingen van de visgebieden een impact hebben op het inkomen van de lokale vissers. Om deze gevolgen te beperken, is besloten om hen te compenseren. De vissers zelf zijn zich bewust van de impact van de economische activiteit op het rif, dus ondanks het verlies van inkomsten vinden ze het ecosysteem belangrijk om te beschermen. "Wij vinden dat de kleine lokale visserij recht heeft op meer bescherming omdat zulke kleine schepen niet verder weg kunnen om te vissen, in tegenstelling tot de grotere boten die van ver komen om in het rif te vissen," zei Tiago Pitta e Cunha.

De Blue Ocean Foundation wil dat deze casestudy in de Algarve als voorbeeld dient voor andere riviergebieden in het land. Ze juichen ook de proactieve aard toe van de Algarviaanse gemeenschap die het milieu voor toekomstige generaties wil behouden.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth