Quando il Natale si avvicina e le temperature iniziano a scendere, la tentazione di avvolgersi al caldo e di mangiare cibi zuccherati diventa sempre più allettante.

Ma perché l'assunzione di zuccheri tende a salire alle stelle in questo periodo dell'anno? E c'è qualcosa che possiamo fare per gestire queste voglie?

Perché abbiamo voglia di zucchero durante l'inverno?

Condizionamento del comportamento

"Una delle ragioni principali sono i fattori ambientali a cui siamo esposti durante l'inverno", spiega Rosie Carr, dietista del programma di alimentazione sana Second Nature. "Nel corso degli anni, potremmo aver creato nel nostro cervello delle associazioni tra determinate situazioni e cibo o bevande, come tornare a casa dopo una passeggiata al freddo e bere una cioccolata calda con marshmallow.

"Ripetendo questo comportamento, il nostro cervello avrà voglia di zuccheri dopo una passeggiata al freddo. Questo fenomeno è noto come 'condizionamento pavloviano' e può essere applicato a molti altri spunti ambientali, sociali e comportamentali che portano al desiderio di cibo".

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Influenza biologica

La dopamina, nota anche come ormone del benessere, svolge un ruolo centrale nel mantenere il ciclo del desiderio e nel rinforzare questi comportamenti.

"Il processo è regolato dal neurotrasmettitore dopamina, coinvolto nella motivazione e nella ricompensa", spiega Carr. "Quando la dopamina viene attivata (come quando mangiamo una cioccolata calda, per esempio), la dopamina viene rilasciata per istruire il cervello a ripetere questo comportamento".

Alcuni ricercatori hanno anche suggerito un possibile legame tra l'esposizione al freddo e l'ormone della fame grelina.

"Uno studio condotto su uomini sani ha dimostrato che i livelli di grelina aumentano quando siamo esposti a temperature più basse", osserva Carr.

Influenza evolutiva

"Per i nostri antenati, l'inverno significava molti mesi di condizioni difficili che rendevano la sopravvivenza più impegnativa", spiega Carr. È possibile che ci fosse anche meno cibo da cacciare e raccogliere".

"Quindi, le temperature più fredde potrebbero segnalare ai nostri cervelli di cacciatori-raccoglitori di consumare cibi più densi di energia, di ingrassare e di aumentare le nostre possibilità di sopravvivenza".

Che impatto hanno i cibi zuccherati sul nostro corpo?

"Gli alimenti che contengono zuccheri aggiunti rientrano tipicamente nella categoria degli alimenti ultra-lavorati, come cereali, pasticcini, biscotti, patatine e altri cibi pronti come i pasti al microonde", sottolinea Carr. "Questi alimenti aggirano la nostra rete di regolazione della fame e la ricerca ha dimostrato che portano all'aumento di peso".

Inoltre, è più probabile che aumentino bruscamente i livelli di zucchero nel sangue.

"Quando i livelli di zucchero nel sangue superano l'intervallo ideale per il nostro corpo, si innesca il rilascio di grandi quantità di insulina per riportare i livelli alla normalità", spiega la dietologa. Purtroppo, questo eccesso di insulina può portare a crolli glicemici, che innescano il rilascio degli ormoni dello stress, cortisolo e adrenalina, per cercare di evitare l'ipoglicemia".

"Queste montagne russe di zuccheri nel sangue possono avere un impatto significativo sui nostri livelli di energia, sulle funzioni cerebrali e sulla capacità di ottenere risultati professionali e sociali".

Cosa possiamo fare per gestire queste voglie?

Bere molta acqua

"Se si avvertono voglie intense, è estremamente importante cercare di bere molti liquidi", afferma Emma Thornton, nutrizionista di A.Vogel. "Questo non solo consente di metabolizzare il glicogeno, aumentando i livelli di energia, ma anche di mantenere un buon equilibrio di elettroliti.

"Dovreste puntare a bere 8-10 bicchieri d'acqua al giorno - e questo significa acqua semplice, non acqua gassata o bevande contenenti caffeina".

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Limitare il consumo di alimenti zuccherati

"Consiglio di pianificare i pasti in anticipo e di attenersi alla lista della spesa", consiglia Carr. "In questo modo si limiterà il consumo di alimenti ultra-lavorati e si cucineranno i pasti con ingredienti freschi.

"Se mangiamo cibi integrali per la maggior parte del tempo, possiamo concederci qualche dessert in modo consapevole e senza sensi di colpa".

Ridurre i livelli di stress

"Lo stress può essere disastroso quando si tratta di stimolare la voglia di zucchero, quindi è un problema da affrontare", sottolinea Thornton. "Quando si tratta di emozioni difficili come lo stress e l'ansia, di solito si consiglia di affrontarle alla radice, ma questo potrebbe non essere sempre possibile, nel qual caso è necessario pensare a come gestire i sintomi.

"Mantenersi attivi, mangiare i cibi giusti e praticare esercizi di consapevolezza come la meditazione possono essere ottimi strumenti per aiutarvi".

Provate la tecnica del surfing dello stimolo

"Cavalcate l'onda del desiderio per 15 minuti e fate qualcos'altro durante questo tempo, come fare una passeggiata o preparare una tisana", raccomanda Carr. "Se la voglia di dolce persiste, provate a sostituirla con qualcosa di più sano, come mela e burro di arachidi o yogurt greco con frutti di bosco".