In un'indagine internazionale, i ricercatori del Centro di Scienze Marine(CCMAR) dell'Università dell'Algarve(UAlg) hanno utilizzato le bustine di tè come strumento per misurare la velocità di decomposizione della materia organica. Per valutare la capacità delle zone umide di sequestrare carbonio nel suolo, un team globale di ricercatori ha interrato 19 mila bustine di tè verde e rooibos in 180 zone umide di 28 Paesi.

La tecnica delle bustine di tè è stata utilizzata a Ria Formosa, una laguna costiera nota per la sua elevata biodiversità e importanza ecologica nel distretto di Faro, dai ricercatori del CCMAR e dell'UAlg. Le fanerogame intertidali (strisce di terra costiera situate tra i livelli medi di alta e bassa marea), le saline basse e le praterie di "caulerpa prolifera", una specie di alga verde, sono i tre tipi di habitat della Ria Formosa in cui i ricercatori hanno interrato 120 bustine.

Anche se possono sembrare uno strumento strano per quantificare questo fenomeno, i sacchetti sono "un metodo collaudato per misurare il rilascio di carbonio dal suolo all'atmosfera", come si legge in un comunicato. Secondo Carmen Santos, ricercatrice del CCMAR, "Ria Formosa offre un eccellente laboratorio naturale per capire come la temperatura e le caratteristiche dell'ecosistema influenzino lo stoccaggio del carbonio". È la prima volta che le bustine di tè vengono utilizzate in studi a lungo termine e su larga scala.

Come menzionato nello studio, le temperature più elevate hanno causato una più rapida decomposizione della materia organica, che ha portato a una minore conservazione del carbonio nel suolo, con i due diversi tipi di tè che hanno agito in modi diversi. "Per il tè rooibos, più difficile da degradare, non importava dove si trovasse: le temperature più alte portavano sempre a una maggiore decomposizione, indicando che il tipo di carbonio che normalmente ci aspetteremmo duri più a lungo nel suolo era vulnerabile alle temperature più alte", ha spiegato la ricercatrice e autrice principale dello studio Stacey Trevathan-Tackett, del Royal Melbourne Institute of Technology in Australia. E ha aggiunto: "Con l'aumento delle temperature, le bustine di tè verde si sono decomposte a velocità diverse a seconda del tipo di zona umida: più velocemente nelle zone umide d'acqua dolce, ma più lentamente nelle zone umide di mangrovie e di fanerogame".