Mentre alcune ricerche hanno dimostrato che il vino può giovare alla salute del cuore, altri studi hanno suggerito che un consumo eccessivo può essere dannoso.

Inoltre, la maggior parte degli studi che esaminano i legami del vino con la salute si sono basati sull'autodichiarazione della quantità di alcolici bevuti, che può essere "soggetta a errori di misurazione", hanno detto i ricercatori.

Gli studiosi hanno quindi deciso di esaminare un indicatore "oggettivo" del consumo di vino nelle urine, cercando i livelli di una sostanza chimica chiamata acido tartarico.

Hanno utilizzato i dati di uno studio che misurava l'impatto della dieta mediterranea - una dieta ricca di olio d'oliva, verdura, frutta, noci e pesce e povera di cibi e bevande dolci o elaborati - sulla salute degli adulti più anziani di una popolazione mediterranea ad alto rischio di malattie cardiache.

Oltre a compilare questionari sul consumo di cibi e bevande, le 1.232 persone coinvolte nella ricerca hanno anche fornito campioni di urina all'inizio dello studio e di nuovo un anno dopo.

Dopo quattro o cinque anni di follow-up, si sono verificati 685 casi di malattie cardiache, tra cui infarto, ictus o morte per malattie cardiovascolari.

Secondo lo studio, pubblicato sull'European Heart Journal, rispetto a chi beveva meno di un bicchiere di vino al mese, chi ne beveva da tre a 12 bicchieri al mese presentava un rischio di malattie cardiache inferiore del 38%.

Chi beveva tra i 12 e i 35 bicchieri di vino al mese aveva un rischio inferiore del 50%.

Benefici decrescenti

Ma se si beveva di più, i benefici per la salute del cuore diminuivano.

"Il consumo di vino da leggero a moderato, misurato attraverso un biomarcatore oggettivo (l'acido tartarico), è stato prospetticamente associato a un tasso inferiore di CVD (malattie cardiovascolari) in una popolazione mediterranea ad alto rischio cardiovascolare".

Il responsabile dello studio, il professor Ramon Estruch dell'Università di Barcellona, ha dichiarato: "Misurando l'acido tartarico nelle urine, insieme a questionari su cibo e bevande, siamo stati in grado di effettuare una misurazione più accurata del consumo di vino.

"Abbiamo riscontrato un effetto protettivo del vino molto maggiore di quello osservato in altri studi. Una riduzione del rischio del 50% è molto più alta di quella ottenuta con alcuni farmaci, come le statine.

Questo studio esamina l'importanza di un consumo moderato di vino all'interno di un modello alimentare sano, come la dieta mediterranea".

Finora ritenevamo che il 20% degli effetti della dieta mediterranea potesse essere attribuito al consumo moderato di vino; tuttavia, alla luce di questi risultati, l'effetto potrebbe essere ancora maggiore".

"I partecipanti al nostro studio erano persone anziane ad alto rischio di malattie cardiovascolari che vivevano in un Paese mediterraneo, quindi i risultati potrebbero non essere applicabili ad altre popolazioni.

"Un'altra domanda fondamentale è a quale età il consumo moderato di vino possa essere considerato 'accettabile': studi recenti indicano che gli effetti protettivi del consumo di vino si osservano a partire dai 35-40 anni.

"È inoltre importante notare che il consumo moderato per le donne dovrebbe essere sempre la metà di quello degli uomini e dovrebbe essere consumato durante i pasti."

Commentando lo studio, il professor Paul Leeson, consulente cardiologo e professore di medicina cardiovascolare presso l'Università di Oxford, ha dichiarato: "Spesso si dice che 'il vino fa bene al cuore', ma sappiamo anche che troppo vino 'non fa bene al cuore'.

"Quindi, come possiamo giudicare quale potrebbe essere la quantità giusta? Le ricerche esistenti si sono spesso basate sullo studio di ciò che le persone dichiarano di bere e, per molte ragioni, il consumo di vino autodichiarato potrebbe non essere accurato.

"Il punto di forza di questo studio è l'aver utilizzato una misura chimica nelle urine per quantificare la quantità di vino consumato, piuttosto che quello che una persona dice di bere.

"Lo studio dimostra che il consumo di una quantità di vino compresa tra tre e, al massimo, 35 bicchieri al mese era associato a una riduzione del rischio. Se si supera questa quantità, il beneficio scompare.

"Quindi, non più di una bottiglia di vino a settimana o, al massimo, 10 unità di alcol.

"Un'altra cosa importante da ricordare è che lo studio riporta solo un'associazione: potrebbero esserci altre cose che le persone che consumano questa quantità di vino hanno fatto nello studio e che hanno contribuito a ridurre il rischio.

"Ad esempio, lo studio è stato condotto su persone che seguivano una dieta sana per il cuore. Forse i vantaggi per la salute di un bicchiere di vino si vedono solo quando viene bevuto insieme a un piatto di cibo mediterraneo?".