Questo deve essere stato il grido quando sono state avvistate le navi lunghe vichinghe che si facevano strada con maestria nei mari. I vichinghi erano brutali nei loro assalti, spesso razziando paesi con cui avevano precedentemente commerciato. Venivano da terre non ricche e se erano brutali nelle loro incursioni, non era altro che quello che i loro nemici avrebbero fatto a loro. Nessuno avrebbe visto di buon occhio il fatto di essere picchiato per l'argento, i gioielli o le armi.

Venivano dalla Scandinavia

I Vichinghi erano un popolo norreno originario della Scandinavia, meglio conosciuta come Norvegia, Svezia e Danimarca. La parola vichingo significa "razzia di pirati", un nome appropriato perché erano guerrieri e saccheggiatori feroci e temibili. Ma erano anche agricoltori, membri di famiglie, commercianti, costruttori di navi, ecc. e attraversarono mari impetuosi su navi elaborate per conquistare territori in lungo e in largo, lasciando un forte segno nel Nord Europa. Gli studi hanno rivelato che nell'844 d.C. raggiunsero parti dell'attuale Galizia in Spagna e Braga, Porto e Vila Real in Portogallo.

Le navi vichinghe

Destinate principalmente al commercio, all'esplorazione e alla guerra, molte delle caratteristiche delle longship furono adottate da altre culture, come gli anglosassoni, e influenzarono la costruzione di navi per secoli. Una normale longboat vichinga era costruita con assi di pino incatramate e calafatate, con una prua a testa di drago, una sola vela di legno, cavi di pelle di tricheco e panche dove i rematori sedevano fianco a fianco. Utilizzata principalmente per lunghi viaggi in mare, la "knarr", come era conosciuta, era una nave da carico; lo scafo era più largo, più profondo e più corto di quello di una longship, e poteva contenere più carico ed essere gestita da equipaggi più piccoli.

Le navi da carico erano veloci e, con i loro equipaggi qualificati, erano navi da combattimento con l'unico scopo di trasportare una squadra di incursori.

Erano pesantemente equipaggiate con 40-100 guerrieri marinai altamente qualificati. L'equipaggio numeroso permetteva di virare molto rapidamente e si caratterizzavano per essere graziose, strette, lunghe e leggere, con uno scafo a basso pescaggio progettato per la velocità, che consentiva di navigare in acque poco profonde e le rendeva adatte agli sbarchi sulla spiaggia, mentre la loro leggerezza permetteva di trasportarle se necessario o di usarle capovolte per ripararsi se necessario. Dotate di remi per quasi tutta la lunghezza dell'imbarcazione, le versioni successive avevano una vela su un unico albero, che veniva utilizzata per sostituire o aiutare i rematori, soprattutto durante i lunghi viaggi.

Questo livello di equipaggio molto alto non serviva solo per combattere. Innanzitutto, un capitano norreno poteva bilanciare molto bene una longship spostando l'intero equipaggio da un lato all'altro, o da poppa a prua, il che gli consentiva di compiere alcune prodigiose imprese di navigazione sia sottovento che di traverso.

Diversi tipi di navi lunghe

La terminologia norrena antica distingueva ulteriormente tra diversi tipi di longship. Quelle particolarmente lunghe e strette erano chiamate skeiðar, le navi con la testa di drago o di serpente erano chiamate drakkar, mentre quelle leggermente più piccole erano note come snekke.

La velocità media delle navi vichinghe variava da nave a nave, ma si aggirava tra i 9 e i 19 km/h, mentre la velocità massima, in buone condizioni, era di circa 28 km/h.

Sebbene i vichinghi originari si siano estinti da tempo, i loro geni si trovano ancora oggi. Le persone provenienti dalla Norvegia, dalla Svezia e dalla Danimarca sarebbero le più affini ai Vichinghi, con segni fisici di pelle chiara e alta statura che sono collegati a una possibile ascendenza vichinga.

Legame con l'Isola di Man

Stranamente, il campionato di barche lunghe vichinghe è unico nell'Isola di Man, che ha un forte legame con i Vichinghi. Squadre di 10 persone si sfidano per ottenere il miglior tempo su un percorso di 400 metri nel porto di Peel. Un anno sono stato coinvolto anch'io e non posso dire che sia stato facile! Dovevamo lottare contro le onde e il remo consentito per ogni persona era ingombrante e pesante, e bisognava lavorare sodo e a ritmo con gli altri vogatori. Anche se era solo per gioco e per il divertimento degli astanti, c'erano dei premi in palio. Io, però, sono stata inutile e non sono stata più interpellata, essendo riuscita a cadere all'indietro sulle ginocchia del vogatore dietro di me!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan