Perché la Namibia, selvaggia e scolpita nella sabbia, è una gioia da esplorare

Diversi trilioni di granelli di sabbia si estendono per oltre 2.000 km lungo la costa della Namibia e dell'Angola, minuscole chiazze che formano una terra arida più grande della Scozia.

A livello del suolo, è impossibile comprendere le dimensioni del Namib, il deserto più antico del mondo. L'unico modo per apprezzarne l'ampiezza e la magnificenza è dal cielo.

Guardando giù dal finestrino di un aereo privato, il mio sguardo è una macchia di forme e ombre. Senza alcuna interruzione, la natura selvaggia si estende per ore.

destinazione popolare per i viaggi in auto, uno dei Paesi meno popolati dell'Africa, viene sempre più spesso esplorata con aerei leggeri. Ho partecipato a un'avventura aerea con Natural Selection, unendo i punti tra alcune delle aree più remote del Paese e godendo dei paesaggi mutevoli che vi si trovano in mezzo.

Decollando dalla capitale della Namibia e punto di ingresso internazionale Windhoek, il nostro sei posti ha volato per 350 km verso sud per raggiungere la nostra prima destinazione: le dune rosso pepe di Cayenna di Sossusvlei. Uno dei due soli lodge situati nella riserva naturale privata del NamibRand, Kwessi Dunes è la nostra base per le prossime due notti. Le

recenti piogge - le prime in cinque anni - hanno ricoperto le sabbie con un letto di erbe fini e fiori selvatici. Così vasto e apparentemente inospitale, è un miracolo che qualcosa possa vivere qui. Ma guidando verso il lodge, incontriamo un gruppo di struzzi dalle gambe muscolose. All'orizzonte, una sfilata di robusti orici marcia in fila indiana come soldati diretti in battaglia, con le loro corna ricurve e affilate come pugnali che trafiggono il sole cadente.

Collegati da passerelle di legno, 12 chalet in tela e paglia con aria condizionata si dispongono a ventaglio intorno alla base delle dune di Kwessi. Un letto a stella all'aperto offre l'opportunità di addormentarsi con la vista di galassie lontane.

Al mattino, sentieri e tracce attraversano le sabbie, tracciando un resoconto dell'attività della notte. Sciacalli, serpenti, scarabei stercorari e gerbilli dai piedi pelosi hanno lasciato i loro segni, mentre i ragni ballerini bianchi, in cerca di prede, sono stati impegnati a tessere botole di seta nella sabbia.

Ci vogliono 60 minuti di macchina per raggiungere alcune delle dune più alte del mondo a Sossusvlei, ma i vantaggi di dormire lontano dalla calca della maggior parte dei lodge turistici superano di gran lunga il tempo del viaggio.

Oltre l'80% del personale di Kwessi proviene dalla comunità locale, compresa la nostra guida Papa-G. Conducendoci in un'escursione di un'ora lungo il pendio inferiore della duna più grande, Big Daddy, ci spiega la geologia di un paesaggio dinamico plasmato dai venti, dai flussi dei fiumi e dal tempo.

Scivolando giù per pendii mutevoli, finiamo a Deadvlei - una distesa di limo bianco brillante punteggiata dagli scheletri di alberi in decomposizione. Stimando la loro età, Papa-G suggerisce che potrebbero avere 1.000 anni. In un luogo in cui la vita e la morte avvengono lentamente, è probabile che resteranno qui per altri 1.000 anni.

Volare da una destinazione all'altra è più veloce e comodo che viaggiare su strada.

Tornando al nostro aereo, ci dirigiamo a nord verso i letti effimeri dei fiumi della valle di Hoanib. Sotto di noi, il terreno è segnato da centinaia di depressioni inspiegabili, note come "cerchi delle fate". Le teorie vanno dai resti di foreste di piante velenose all'intervento degli alieni. La spiegazione più plausibile è che si tratti di una tecnica di sopravvivenza utilizzata dalle piante erbacee per creare un'area aperta che permetta alle piogge di impregnarsi nel terreno e di nutrire le loro radici.

Mentre proseguiamo il nostro viaggio, i colori sfumano dai rossi ardenti agli ori incandescenti e le biforcazioni dei corsi d'acqua essiccati si estendono come gli elaborati sistemi di radici di una fitta foresta.

Riparato da alte montagne macchiate di quarzo, il minuscolo campo tendato Hoanib Valley Camp è un'accogliente oasi umana in un luogo dove le specie adattate al deserto hanno imparato a prosperare

.

I detriti avvolti intorno alla base di spessi alberi di ana indicano l'ondata d'acqua che è passata di recente, abbastanza forte da portare via un'auto.

Ma durante un giro mattutino, ci imbattiamo in uno dei pochi leoni che si aggirano tra qui e l'oceano, a soli 42 km di distanza. Non si vedeva da quattro mesi, ma durante il nostro soggiorno torna anche un branco di elefanti. Lasciando una scia di polvere nella loro scia, queste possenti creature appaiono ancora più maestose contro le scintillanti cime rosate.

Non sono solo gli animali ad aver trovato modi intelligenti per vivere in un ambiente desertico. A 90 minuti di auto dal campo, un piccolo gruppo di Himba ha creato un piccolo villaggio. Natural Selection ha instaurato un rapporto con la comunità, fornendo loro assistenza e risorse. Come parte dell'accordo, anche gli ospiti sono i benvenuti.

Quando arriviamo, solo le donne sono in casa. Coperte da capo a piedi da una spessa pasta ocra usata sia come decorazione che come protezione dal sole, indossano tutte acconciature e copricapi leggermente diversi a seconda dell'età.

Potenti e sicure di sé, le donne sono molto orgogliose del loro aspetto e usano l'incenso bruciato come mezzo di lavaggio al posto dell'acqua.

Le visite al villaggio possono troppo spesso sembrare scomode e artificiose. Ma durante il nostro soggiorno non ci sono esibizioni dolorose. E quando le donne cantano e ballano sotto la luna al tramonto mentre ci salutano, ridono con gioia genuina.

L

'ultima tappa del nostro tour aereo è la Skeleton Coast, una costa splendidamente desolata, disseminata di ossa di balena e di detriti arrugginiti di imbarcazioni colte fuori rotta da acque insidiose e da spesse coltri di nebbia.

Un motto scritto sulle imposte degli oblò delle camere recita:

Le grandi finestre delle dieci cabine si affacciano sull'Oceano Atlantico. Alle nostre spalle, le dune color ambra si estendono verso l'infinito.

Gran parte della geografia della Namibia è plasmata dagli estremi, che spingono qualsiasi creatura vivente ai propri limiti

. A ogni livello, sfida l'immaginazione, spingendosi ben oltre i confini della nostra mente umana.