Solleticando i tasti di ottone della sua tromba scintillante, l'artista finlandese Jukka Eskola mi ha riportato indietro di 20 anni. Due decenni fa, il maestro di musica e i suoi compagni del Five Corners Quintet portarono il jazz ispirato agli anni Sessanta sulla pista da ballo, esibendosi in un nuovo festival chiamato Flow. All'epoca, il piccolo evento che si teneva nella periferia industriale di Helsinki attirava una nicchia di appassionati di musica, ma con un certo impegno, e io ero uno di loro.

La mia storia d'amore con la capitale finlandese è iniziata con un ibrido di jazz da club nei primi anni 2000, quando avevo 24 anni. Da allora ho visitato il Paese più volte, sviluppando una passione per il cibo, la cultura, la natura e il design. In questo periodo, ho visto Helsinki crescere e diventare una delle capitali più interessanti d'Europa, un'evoluzione riassunta dall'esplosione di popolarità del Flow.

Uno dei più grandi eventi del calendario estivo finlandese si svolge per tre giorni in agosto nei terreni della defunta centrale elettrica di Suvilahti e attira più di 90.000 persone. Tra gli headliner di quest'anno figurano FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy e Kneecap, ma è stato il concerto dei Five Corners Quintet a entusiasmarmi di più.

La ricerca della nostalgia sentimentale troppo spesso finisce in una delusione. Ma seduti sotto una gigantesca sfera gonfiabile sul Balloon Stage, ascoltando musica familiare come il caldo abbraccio di un amico, i ricordi di stupore ed eccitazione sono stati rivissuti e amplificati.

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Proprio come la scena musicale che ha alimentato, Helsinki è invecchiata bene. I bar sono sorti in edifici abbandonati, nuovi ed entusiasmanti ristoranti come The Room By Kozeen Shiwan si sono guadagnati le stelle Michelin e una cultura della sauna profondamente radicata ha scatenato una mania di benessere globale.

Mai una volta, però, i residenti hanno dimenticato il valore della comunità. Questa è ancora una città in cui gli anarchici sfidano la polizia costruendo bagni a ingresso libero con materiali edilizi in disuso e le aziende preferiscono soddisfare la gente comune piuttosto che gli azionisti.

Anche il cambiamento del clima sta avendo un impatto. Mentre il sud dell'Europa sfrigola, le città nordiche si crogiolano in una brezza rinfrescante. Lentamente, i viaggiatori si stanno spostando verso nord e scoprono prezzi migliori, meno folla e giorni di sole più tollerabili.

Suonando davanti a un pubblico pieno, il Five Corners Quintet ha ricordato di aver chiuso il cerchio.

Molte cose della città sono cambiate dalla mia prima visita, ma il ritmo irresistibile della vita è rimasto immutato. In sintonia con Jukka Eskola, Helsinki colpisce sempre le note giuste.

Navigare nell'arcipelago

L'arcipelago di Helsinki conta circa 300 isole, il che significa che una spiaggia e un luogo isolato per un picnic non sono mai lontani. Il gruppo più noto di affioramenti di granito forma l'isola-fortezza di Suomenlinna, dove strutture militari ben tenute raccontano la storia del dominio svedese, russo e infine della Finlandia indipendente. Lonna, a fianco, ospita una delle migliori saune pubbliche di Helsinki, mentre Vallisaari è stata trasformata in una gigantesca galleria d'arte all'aperto per la Biennale di Helsinki, in programma fino al 21 settembre.

La maggior parte delle isole principali sono collegate dal servizio di traghetti FRS che parte dalla Piazza del Mercato. L'anno scorso è stata inaugurata l'isola di Kivisaari, che ospita una grande villa costruita dall'architetto Eliel Saarinen nel 1918. Per raggiungere i luoghi più remoti, Helsinki Odyssey organizza tour privati.

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Chioschi cool

Originariamente costruiti nel 1952 per le Olimpiadi estive, per servire spuntini agli spettatori affamati, decine di chioschi retrò - noti come "lippakioski" - sono disseminati in tutta la città. Molti sono rimasti immutati, ma sono in disuso da diversi decenni. L'anno scorso, alcuni giovani imprenditori hanno colto l'opportunità di dare nuova vita a questi spazi e di restaurarli come centri di aggregazione. La tendenza si sta diffondendo in tutta la città, con code che si allungano dai chioschi nei parchi, nei parchi giochi e lungo i marciapiedi.

Aperti stagionalmente tra maggio e settembre, sono diventati alcuni dei luoghi di ritrovo più cool. Nel centro della città, a Johanneksenpuisto, Vilma Ijas serve frozen yogurt al Jugge Bar e ha sviluppato un tale seguito da avere anche una selezione di prodotti in vendita.

Gestito da due fratelli milanesi, Brera a Eiranpuisto serve pizza, vino e jazz circondati da un'architettura art nouveau. A breve distanza in treno, nel quartiere di Kapyla, Kapylan Kiska è un perfetto esempio di socialismo low-fi e di cultura del caffè. Gestito da un gruppo di studenti che siedono su sgabelli fatti con dischi in vinile sorseggiando bevande da tazze donate dalla comunità, ospita anche concerti di musica, serate di bingo ed eventi di fingerboard.

Shopping con coscienza

La forza creativa Elina Siira è fermamente convinta che indossare gioielli significhi fare una dichiarazione. Ma il messaggio va ben oltre i bei disegni. In collaborazione con il gruppo di sostegno Startup Refugees, la sua azienda AIDA impiega madri provenienti da contesti culturali diversi per realizzare collezioni di collane di perle d'acqua dolce e amuleti simbolici. Diversi pezzi sono stati disegnati in collaborazione con personaggi famosi, tra cui uno stivale da cowboy della poetessa finlandese Natalia Kallio, che rappresenta il femminismo e la lotta per l'uguaglianza. Trovate il suo negozio presso Hameentie 26 o visitate il sito aidaimpact.com.

I finlandesi hanno la reputazione di essere pragmatici e frugali, un approccio che ha ispirato una proliferazione di negozi dell'usato e del vintage in tutta la città. Uno dei concept store di maggior successo è Relove, fondato dall'ex stilista Noora Hautakangas e specializzato in abbigliamento firmato di seconda mano. Si trovano filiali nei grandi magazzini Stockmann e all'aeroporto. L'ultimo progetto di Relove è un ristorante in stile parigino, Rue Madame Brasserie, nel centro della città, lungo Pohjoisesplanadi, che propone un menu di borse di alta gamma estremamente ricercate, oltre a cibo e bevande. Chiunque si senta in vena di lusso può ordinare Chanel e Champagne per dessert, con un prezzo di 4515 euro che potrebbe non essere così facile da digerire.