Haciendo cosquillas en las teclas de metal de su reluciente trompeta, el intérprete finlandés Jukka Eskola me hizo retroceder 20 años. Hace dos décadas, el maestro de la música y sus compañeros del quinteto Five Corners llevaron el jazz inspirado en los años sesenta a las pistas de baile cuando actuaron en un nuevo festival llamado Flow. Por aquel entonces, el pequeño evento celebrado en las afueras industriales de Helsinki atraía a un público de aficionados a la música especializado pero comprometido, y yo era uno de ellos.

Mi historia de amor con la capital finlandesa comenzó con un híbrido de jazz de club a principios de la década de 2000, cuando tenía 24 años. Desde entonces, he visitado el país en múltiples ocasiones y me he aficionado a su gastronomía, cultura, naturaleza y diseño. En ese tiempo, he visto cómo Helsinki se convertía en una de las capitales más interesantes de Europa, una evolución que se resume en la explosión de popularidad del Flow.

Uno de los mayores acontecimientos del calendario estival finlandés se celebra durante tres días de agosto en los terrenos de la desaparecida central eléctrica de Suvilahti, y atrae a más de 90.000 personas. Entre los cabezas de cartel de este año estaban FKA Twigs, Charlie XCX, Burna Boy y Kneecap, pero lo que más me entusiasmó fue la reunión de Five Corners Quintet.

La búsqueda de la nostalgia sentimental suele acabar en decepción. Pero sentada bajo una esfera hinchable gigante en el Balloon Stage, escuchando música tan familiar como el cálido abrazo de un amigo íntimo, los recuerdos de asombro y emoción revivieron y se amplificaron.

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Al igual que la escena musical que ha alimentado, Helsinki ha envejecido bien. Han surgido bares en edificios abandonados, nuevos y excitantes restaurantes como The Room By Kozeen Shiwan han ganado estrellas Michelin, y una cultura de la sauna profundamente arraigada ha desatado una moda mundial por el bienestar.

Sin embargo, sus habitantes nunca han olvidado el valor de la comunidad. Ésta sigue siendo una ciudad en la que los anarquistas desafían a la policía construyendo baños de acceso gratuito a partir de materiales de construcción en desuso y las empresas prefieren complacer a la gente corriente antes que a los accionistas.

El cambio climático también influye. Mientras el sur de Europa se calienta, las ciudades nórdicas disfrutan de una brisa refrescante. Poco a poco, los viajeros se acercan al norte y descubren mejores precios, menos aglomeraciones y días de sol más tolerables.

El quinteto Five Corners, que tocó ante un auditorio lleno, rememoró cómo se cierra el círculo.

Muchas cosas de la ciudad han cambiado desde mi primera visita, pero el irresistible ritmo de vida permanece inalterado. En sintonía con Jukka Eskola, Helsinki siempre da en el clavo.

Navegando por el archipiélago

En el archipiélago de Helsinki hay unas 300 islas, lo que significa que nunca se está lejos de una playa o un lugar aislado para hacer un picnic. El grupo de afloramientos de granito más conocido es la isla fortaleza de Suomenlinna, donde las bien conservadas estructuras militares cuentan la historia del dominio sueco, ruso y, finalmente, finlandés independiente. Al lado, Lonna cuenta con una de las mejores saunas públicas de Helsinki, mientras que Vallisaari se ha transformado en una gigantesca galería de arte al aire libre con motivo de la Bienal de Helsinki, que se celebra hasta el 21 de septiembre.

La mayoría de las islas principales están conectadas por el servicio de transbordadores FRS, que sale de la Plaza del Mercado. El año pasado se inauguró la isla Kivisaari, que alberga una gran villa construida por el arquitecto Eliel Saarinen en 1918. Para llegar a lugares más remotos, Helsinki Odyssey organiza excursiones privadas.

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Quioscos chulos

Construidos originalmente en 1952 para los Juegos Olímpicos de Verano, en los que se servían tentempiés a los hambrientos espectadores, decenas de quioscos retro con marquesina -conocidos como "lippakioski"- están repartidos por toda la ciudad. Muchos permanecen inalterados, pero llevan varias décadas en desuso. El año pasado, varios jóvenes empresarios aprovecharon la oportunidad para dar nueva vida a estos espacios y restaurarlos como centros comunitarios. La tendencia se extiende ahora por toda la ciudad, con colas que serpentean desde quioscos situados en parques, zonas de recreo y aceras.

Abiertos por temporadas entre mayo y septiembre, se han convertido en algunos de los lugares más cool para pasar el rato. En el centro de la ciudad, en Johanneksenpuisto, Vilma Ijas sirve yogures helados en el Jugge Bar y ha conseguido tantos seguidores que incluso tiene una selección de productos a la venta.

Dirigido por dos hermanos milaneses, Brera, en Eiranpuisto, sirve pizza, vino y jazz rodeado de arquitectura art nouveau. A un corto trayecto en tren, en el barrio de Kapyla, Kapylan Kiska es un ejemplo perfecto de socialismo cafetero. Dirigido por un grupo de estudiantes a lugareños que se sientan en taburetes hechos con discos de vinilo mientras sorben bebidas de tazas donadas por la comunidad, también acoge conciertos de música, noches de bingo y eventos de diapasón.

Compras con conciencia

La fuerza creativa de Elina Siira cree firmemente que llevar joyas es una declaración de intenciones. Pero el mensaje es mucho más que bonitos diseños. En colaboración con el grupo de apoyo Startup Refugees, su empresa AIDA emplea a madres de diversos orígenes culturales para elaborar colecciones de collares de perlas de agua dulce y amuletos simbólicos. Varias piezas han sido diseñadas en colaboración con personajes famosos, como una bota vaquera de la poetisa finlandesa Natalia Kallio, que representa el feminismo y la lucha por la igualdad. Encuentra su tienda en Hameentie 26 o visita aidaimpact.com.

Los finlandeses tienen fama de pragmáticos y frugales, un enfoque que ha inspirado la proliferación de tiendas de segunda mano y vintage por toda la ciudad. Una de las tiendas más exitosas es Relove, creada por la ex estilista Noora Hautakangas y especializada en ropa de diseño de segunda mano. Hay sucursales en los grandes almacenes Stockmann y en el aeropuerto. El último proyecto de Relove es un restaurante de estilo parisino, Rue Madame Brasserie, en el centro de la ciudad, junto a Pohjoisesplanadi, que sirve un menú de bolsos de alta gama muy codiciados junto con comida y bebida. Si te apetece, puedes pedir Chanel y champán de postre, con un precio de 4.515 euros que quizá no sea tan fácil de digerir.