Waar hangen alle schimmels uit?

Heb je er ooit aan gedacht dat het jammer is dat van alle vreemde en wonderlijke paddenstoelen die er op de wereld zijn, de enige die we in de supermarkt lijken te zien, de klassieke witte 'knop'-paddenstoelen zijn?

Er is echter een enorme variëteit aan (en vergeef me deze volgende zin, maar het moet gebeuren) 'leuke jongens' en ik ben verheugd te kunnen aankondigen dat het feest eindelijk zijn weg naar de Algarve heeft gevonden.

Je hebt eigenlijk niet al die 'ruimte ('mush-room)' nodig om dingen te laten groeien

Het onverschrokken stel dat verantwoordelijk is voor deze opwindende nieuwe ontwikkeling heet Ion en Cláudia. Cláudia komt uit Serra de Estrela en Ion is geboren in Moldavië en bracht zijn eerste jaren door in Rusland voordat hij naar de Algarve verhuisde. Het is om deze reden dat zij, teruggrijpend naar Ion's roots, ervoor kozen om het bedrijf Gribb Farm te noemen, aangezien 'Grib' (гриб) paddestoel betekent in het Russisch.

Het echtpaar heeft elkaar hier ontmoet, maar heeft de laatste jaren in Londen gewoond, waar Ion in de horeca werkte en Claudia optometrist was. Ze hebben een zoontje van drie, Jack, en tijdens de lockdown hadden ze de tijd om na te denken over hun toekomst en wat ze echt zouden willen doen met hun leven.

Het echtpaar is vegetariër en, laten we zeggen, altijd al 'dol op schimmels' geweest. Ze zijn ook zeer gepassioneerd over duurzaamheid en de toekomst van de planeet. Door deze twee dingen te combineren, raakten ze erg geïnteresseerd in stadslandbouw, een manier om midden in een drukke stad voedsel te verbouwen of te produceren op een manier die minder ruimte, energie en water verbruikt dan traditionele landbouw.

Na onderzoek en de ontdekking dat niemand in de Algarve paddenstoelen kweekte op deze manier, namen ze de zeer moedige stap om hun baan op te zeggen en terug te keren naar Portugal om hun dromen te volgen en stadslandbouwer te worden.

"Maar wacht eens even", hoor ik u zeggen, "ik weet niet veel van paddenstoelen, maar de enige plek waar ik ze zie groeien is in het bos. Hoe laat je ze groeien in het midden van een bruisende metropool als Portimão?" Nou, dat is precies wat ik ging uitzoeken.

Tile-rific!

Ik vond de winkel in het hart van het historische deel van Portimão. Ion liet me binnen en leidde me rond in hun prachtige winkeltje waar hij en Claudia (onder supervisie van Jack) de afgelopen maanden keihard aan hebben gewerkt.

Het gebouw is in zijn lange leven van alles geweest, het verkocht van alles, van bestek tot kleding tot taarten. Ook hier is duurzaamheid erg belangrijk voor het echtpaar en ze zijn er erg trots op dat ze de zaak hebben 'opgeknapt' met alleen afgedankte voorwerpen en dat ze zelfs hun eigen meubels hebben gemaakt met stukjes hergebruikt hout. Ze hebben ook de muren versierd met oude tegels (en zelfs de gebroken tegels die ze weer in elkaar hebben gepuzzeld) en hebben prachtige collages over de hele muur gemaakt. Dit alles bewijst wat ik al lang vermoedde: dat je geen geld nodig hebt om dingen mooi te maken - je hebt alleen een beetje fantasie nodig.

"Dingen zullen geweldig zijn als je in de stad bent"

Dit was allemaal prachtig, maar ik tastte nog steeds in het duister over waar de paddestoelen eigenlijk groeien? Dit bleek echt 'in het donker' te zijn - beneden. Ik volgde Ion naar de kelder en daar had ik geluk, want hij vertelde me een paar geheimen over hoe je eigenlijk paddestoelen moet kweken in de stad.

Duurzaam zaagsel substraat

Het eerste stadium is dat je het materiaal moet maken waarin de paddestoelen zullen groeien. Dit wordt het 'substraat' genoemd. Omdat alle champignons die Gribb farm produceert soorten zijn die van nature op bomen groeien, moet het substraat op hout gebaseerd zijn.

En weer, omdat Ion en Cláudia zo gepassioneerd zijn over de duurzaamheid van dit project, zijn ze op het geweldige idee gekomen om zaagsel- en houtafval van bedrijven in de Serra de Monchique te verzamelen. Het leuke hiervan is dat het, nadat ze het hebben gebruikt om hun paddenstoelen te kweken, een fantastische meststof wordt die ze weer aan lokale boeren kunnen geven.

Maar we lopen op de zaken vooruit. Het volgende wat ze moeten doen is het steriliseren (om er zeker van te zijn dat er geen andere bacteriën zijn die hun champignonstijl kunnen verstoren). Dit doen ze door het zaagsel in speciale zakken te doen en die in een heel slim 'vat' te plaatsen (dat Ion heeft gebouwd) dat zich met stoom vult en het een paar uur op precies de juiste temperatuur houdt.

Reik naar de hemel

Met mij tot nu toe? Het andere deel van het proces is het toevoegen van een klein beetje sporen van de paddenstoel in een soort vloeistof (vraag me niet precies wat). Dit zorgt ervoor dat het "mycelium" begint te groeien en wanneer het groot genoeg is, wordt het aan het substraat (het nu steriele Monchique zaagsel) toegevoegd. De zakken worden langzaam maar zeker bedekt door dit netwerk van draden en wanneer het volledig is overgenomen, worden de zakken in een speciale tent geplaatst met een machine om de luchtvochtigheid op het juiste peil te houden - en de vreemde en wonderlijke paddestoelen beginnen al snel omhoog te spuiten en naar de hemel te reiken.

Shiitake gebeurt

Tot nu toe produceren ze iets meer dan 10 verschillende soorten paddenstoelen. Om er maar een paar te noemen, hebben ze shiitake, oester (in verschillende kleuren), shimeji, enoki en er zijn zelfs een paar witte pluizige die leeuwenmanen worden genoemd - die naar het schijnt een beetje naar kreeft smaken.

Ze zijn allemaal een geweldige bron van eiwitten, vitaminen, mineralen en aminozuren - waardoor ze een soort van 'superfood' zijn.

Hoe kan ik aan paddenstoelen komen?

Het echtpaar heeft veel chef-koks van plaatselijke restaurants die graag de kans krijgen om te experimenteren met zulke verse, ongewone en prachtige paddestoelen. Maar ze verkopen ook aan het publiek, en als u geïnteresseerd bent in een selectie paddenstoelen uit wat zij hun 'Colheita do Dia' (Oogst van de Dag) noemen, kunt u hun site bezoeken en ofwel 'Click & Collect' (wat u de mogelijkheid geeft om hun winkel te zien) of bestellen, want ze bezorgen in de hele Algarve.

Om meer te weten te komen, volg hen op Instagram of Facebook @gribbfarm of bezoek hun website www.gribbfarm.com.