Vóór de dagen van de plastic zakken, toen de mensen naar de markt gingen, losten zij het probleem van het mee naar huis nemen van al hun boodschappen op door naar de natuur te kijken - en zij gaven van generatie op generatie de kennis door hoe zij de meest charmante en ingewikkelde manden konden weven van de bomen en planten die zij op het platteland rondom hen vonden.

Deze manden werden gebruikt om allerlei dingen in te vervoeren. De manden met deksel, bijvoorbeeld (zo ontdekte ik later), werden gebruikt om je picknick mee naar je werk te nemen en werden tot lunchtijd in een schaduwrijke boom gehangen.

Tegenwoordig is deze mooie, herbruikbare en volkomen natuurlijke manier om dingen te vervoeren helaas een uitstervende kunst aan het worden.

Een pleidooi voor manden

Daarom was ik, toen ik weer op de plaatselijke groente- en fruitmarkt in Almancil was (waarover ik u, zoals u zich wellicht herinnert, een paar maanden geleden berichtte in mijn verhaal 'De Marketeers) was ik erg blij een traditionele mandenvlechter in actie te zien.

Senhor Amendoeira (wiens naam op een wonderlijke manier vertaald kan worden met "Mijnheer de amandelboom") was druk bezig met het maken van een mand en zat midden in het vlechten toen ik opgewonden naar hem toe kwam en als een nieuwsgierige schooljongen met gekruiste benen op de grond ging zitten en hem nieuwsgierig aankeek om hem te observeren en hem allerlei vragen te stellen.

Hij was heel blij met mij te praten en had er indrukwekkend genoeg geen enkele moeite mee om een gesprek gaande te houden en door te gaan met zijn nogal ingenieuze prutswerk. Tenslotte, zo legde hij uit, doet hij dit al 50 jaar en zijn handen weten wat ze doen. Hij vertelde me dat zijn vader hem dat had geleerd toen hij nog maar 8 jaar oud was.

Weef het voor mij

Gefascineerd door het proces, vroeg ik hem hoe hij het precies deed. Het blijkt dat je een mand kunt maken van drie verschillende soorten natuurlijk materiaal. Je kunt er ook, zoals Sr. Amendoeira deed, twee door elkaar gebruiken, zodat de donkere en lichte kleuren in elkaar overlopen voor een interessanter effect.

Cana Algarvia (Arundo donax L.)

De eerste natuurlijke hulpbron die wordt gebruikt, staat bekend als "Cana" of Reuzenriet in het Engels. Dit is iets wat je overal in de Algarve in wilde bosjes kunt vinden. Het geheim is te weten welke stukken je moet gebruiken voor het weven van manden en Sr. Amendoeira legde me uit dat je wilt dat het nog een beetje groen is, zodat het buigzaam genoeg is (nadat je het in dunne reepjes hebt gesneden) om het te kunnen 'weven' zonder dat het knapt.

Vimeiro(Salix viminalis L)

Het andere natuurlijke materiaal dat hij gebruikt, is afkomstig van een boom die "Vimeiro" wordt genoemd (een soort wilgenboom). Om deze lange buigzame takken te vinden die van deze boom naar beneden hangen, vertelde Sr. Amendoeira me dat hij elk jaar in januari naar een meer in de Alentejo gaat om ze te verzamelen en een maand lang genoeg oogst om het hele jaar mee te kunnen doen (terwijl ze weer aangroeien). Hij droogt ze en bindt ze samen in grote trossen. Maar voordat hij ze gaat vlechten, weekt hij ze ongeveer twee uur in water, zodat ze weer buigzaam zijn. In de hitte van de markt had hij een fles water bij de hand en bleef hij ze een extra scheutje geven terwijl hij werkte.

Palmeira-anã (Chamaerops humilis L)

Senhora Amendoeira, die bezig was met de verkoop van de manden, maakt er ook een paar, maar zij gebruikt een ander materiaal. Zij maakt haar wat zachtere manden van wat zij "Palmas" noemen. Iedereen vond het erg amusant toen ik in mijn naïviteit aannam dat daarmee palmbomen bedoeld werden: "Maar die komen toch niet van nature in Portugal voor? En hoe klim je erop om ze te krijgen?", vroeg ik.

Bleek dat ze het eigenlijk over dwergpalmen hadden, ook wel bekend als de 'palmeira-anã'. Deze kleine palmstruiken zijn inheems in Portugal, vereisen geen luchtacrobatiek om ze te oogsten en groeien gewoon in het wild en vrij op het platteland.

Gereedschap

Ik was ook erg onder de indruk van hoe weinig gereedschap Sr. Amendoeira nodig had voor zijn werk. Hij had een tondeuse, een mes en een puntig stuk hout. Dit stukje hout dat hij me liet zien, wordt gebruikt om zijn mandenvlechtwerk op zijn plaats te houden terwijl hij werkt. Hij is er echter nog maar pas mee begonnen en het bleek dat hij de laatste 50 jaar in plaats daarvan een schapenhoorn had gebruikt. Maar ze hebben sinds kort een puppy die er vorige maand, toen hij zich omdraaide, vandoor ging met deze oude hoorn en hem helemaal kapot kauwde.

Een uitstervende kunst

Sr. Amendoeira vertelde me dat jonge mensen gewoon niet meer geïnteresseerd zijn om deze vaardigheid te leren. Toen ik daarover met mijn ogen rolde, trok Sr. Amendoeira op hilarische wijze mijn telefoon (waarmee ik probeerde een goede foto van hem te maken) uit mijn hand en vertelde me dat de jeugd van tegenwoordig alleen nog maar naar die dingen wil kijken. Touché, Sr. Amendoeira. Touché.

Maar waar moet ik het mee vullen?

Nogmaals, ik raad u ten zeerste aan om deze markt in Almancil te gaan bekijken. Het is elke donderdagochtend (tussen 7:30 en 13:00 uur) naast de Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA) en het is uitsluitend voor lokale boeren die ervoor zorgen dat alle groenten en fruit de meest verse op de markt zijn.

Dit betekent natuurlijk dat als ik u op de een of andere manier heb overgehaald om het plastic te laten staan en voor de "oude school" te gaan en u een mand koopt van Sr. en Sr.ª Amendoeira - u een overvloed aan keuze zult hebben waar u ze mee wilt vullen.