In november is het de maand van de bewustwording van longkanker - een ziekte waarvan velen van ons denken te weten wat de belangrijkste oorzaken en symptomen zijn.

Er bestaan echter nog steeds enkele misvattingen over longkanker - het is niet per se een 'rokersziekte'.

Wij spreken met longkankerdeskundigen om de mythes te ontkrachten, zodat u alle informatie hebt die u nodig hebt...

Longkanker treft alleen oudere mensen

Volgens John Costello, longarts in de Mayo Clinic, "komt longkanker zeker vaker voor bij oudere mensen - de gemiddelde leeftijd van de diagnose is 70 jaar. Dit kan echter gewoon een weerspiegeling zijn van een langere blootstelling aan tabaksrook."

Dit betekent niet dat je het uitsluitend krijgt als je oud bent. Volgens Lisa Jacques, hoofdverpleegkundige gespecialiseerd in kanker bij Perci Health (percihealth.com), "ontwikkelen de meeste mensen longkanker in hun jaren '60 en '70, na vele jaren roken, maar soms krijgen mensen longkanker op veel jongere leeftijd, zelfs in hun jaren '20 en '30."

Longkanker wordt altijd veroorzaakt door roken

Hoewel roken de kans op longkanker kan vergroten, is het niet de enige oorzaak.

"Roken is de oorzaak van de meeste longkankers en de grootste risicofactor, maar ongeveer 10% van de mensen die longkanker krijgen hebben nooit gerookt," legt Jacques uit.

Costello voegt daaraan toe: "Er zijn enkele longkankers die genetisch bepaald zijn en niet rokengerelateerd, en sommige andere worden veroorzaakt door blootstelling aan stoffen als asbest, radongas en passief roken" - hoewel deze volgens hem "relatief zeldzaam" zijn.

Longschade door roken kun je niet ongedaan maken

"Sommige van de door roken veroorzaakte schade en ontstekingen zijn omkeerbaar, maar met name emfyseem is architectonische vernietiging van de long die extreme ademnood veroorzaakt en niet kan worden teruggedraaid", aldus Costello.

Stoppen met roken kan uw risico dus verminderen - maar helemaal niet beginnen is veel beter.


Longkanker is altijd dodelijk

Een diagnose longkanker betekent niet een zekere dood, maar het blijft ernstig.

"Longkanker heeft een overlevingskans van 65% gedurende vijf jaar bij mensen met een gelokaliseerde ziekte," zegt Costello. "Als het zich op het moment van de diagnose over het hele lichaam heeft verspreid, is de overlevingskans slechts acht procent."

Hij zegt echter dat er "nieuwe technieken zijn voor het opsporen van longkanker, zoals CT-scans bij rokers ouder dan 50 jaar met een ernstige tabaksachtergrond". Deze "kunnen zeer kleine vroege tumoren opsporen, die kunnen worden verwijderd met een overlevingskans van 80-90% na vijf jaar".

Dus als u zich zorgen maakt over een aanhoudende hoest, ga dan naar uw huisarts en laat het zo snel mogelijk onderzoeken.

Vrouwen hoeven zich minder zorgen te maken over longkanker dan andere typen

Volgens Cancer Research UK hebben mannen meer kans om kanker te krijgen dan vrouwen (52% van de gevallen van longkanker zijn mannen, tegen 48% van de vrouwen). Deze marges zijn echter klein, en vrouwen moeten zich absoluut bewust zijn van longkanker.

"Longkanker is een toenemend probleem bij vrouwen sinds ze de mannen hebben ingehaald wat betreft rookgewoonte, en ze lopen dus risico als ze roken," zegt Costello. "Sommige niet-rookgerelateerde longkankers komen vaker voor bij vrouwen."

Jacques vult aan: "Het is de derde meest voorkomende vorm van kanker in het Verenigd Koninkrijk, en bij vrouwen is het de tweede meest voorkomende vorm van kanker."

Dus, of u nu rookt of niet, let op de symptomen van longkanker - zoals langer dan twee of drie weken hoesten, terugkerende infecties op de borst, ademnood of pijn bij het ademen - en ga naar uw huisarts als u zich zorgen maakt.