De nieuwe bondscoach, die sprak tijdens zijn presentatie als opvolger van Fernando Santos, werd meteen gevraagd naar de toekomst van de aanvoerder in het team, na de verminderde prestaties op het WK 2022, waardoor de 37-jarige aanvaller in de laatste wedstrijden, met Zwitserland en Marokko, werd gewisseld.

"Beslissingen in het voetbal moeten op het speelveld worden genomen. Ik neem geen beslissingen via via. Ik wil alle spelers ontmoeten, met iedereen contact opnemen en praten met de 26 die op het laatste WK waren. Dat zal mijn uitgangspunt zijn. Daarom zal Cristiano één van hen zijn. Over 10 weken wil ik het best mogelijke team samenstellen voor de kwalificatiewedstrijden voor het EK", aldus Martínez.

De 49-jarige Catalaanse coach benadrukte zijn intentie om kansen te geven aan alle spelers die zich onderscheiden in hun respectievelijke teams en zou Ronaldo nooit uitsluiten van die vergelijking, ondanks het feit dat de spits nu in Saoedi-Arabië in een competitie met weinig internationale erkenning speelt.

"Er zijn 54 Portugese spelers onder de 28 jaar die in de grootste competities spelen. Bovendien zitten Benfica en FC Porto in de Champions League [in de ronde van 16]. Ik moet iedereen een kans geven en degenen die al deel uitmaken van het team respecteren. Cristiano is een van hen. Ik heb al met een aantal van hen te maken gehad en ik ben erg enthousiast om hen te mogen leiden. We hebben veel werk voor de boeg en moeten op korte termijn een aantal beslissingen nemen", benadrukte hij.

Martínez wil dat Portugal "een zeer competitief team" wordt met "ambitie om in alle competities te strijden", en daarom zal het een "moderne formatie moeten zijn, met tactische veelzijdigheid", dat wil zeggen, in staat om meer dan één spelsysteem te interpreteren, hetzij in 4x4x2, 4x3x3 of 3x4x3.

"Dat is mijn taak, om de beste oplossingen te vinden, om een goed gestructureerd team te hebben wanneer ik de bal niet heb en met het vermogen om oplossingen te vinden wanneer ik die wel heb. De Portugees past zich heel goed aan in buitenlandse competities, hij voegt altijd iets competitiefs toe aan de teams waarin hij speelt. We willen een winnend team dat de Portugese voetballer vertegenwoordigt", zei hij.

De eerste uitdagingen van Roberto Martínez aan het hoofd van de Portugese nationale ploeg staan gepland voor 23 en 26 maart, in wedstrijden tegen respectievelijk Liechtenstein en Luxemburg, die het begin vormen van de kwalificatie voor Groep J voor Euro2024.

De Spanjaard arriveert in Portugal na meer dan zes jaar aan het hoofd te hebben gestaan van de nationale ploeg van België, die hij onlangs verliet na hun uitschakeling in de groepsfase van het WK 2022.

Tot dan had Martínez de Belgen naar de derde plaats geleid op het WK 2018, die hij bereikte als leider van de FIFA-ranglijst.

Voordat hij bij de Belgische nationale ploeg kwam, coachte Martínez in Engeland Swansea, Wigan en Everton en volgt hij Fernando Santos op, die zijn functie neerlegde na de uitschakeling van Portugal in de kwartfinale van het WK 2022, tegen Marokko (1-0).

Met Swansea won hij in 2007/08 de League One, het derde niveau van het Engelse voetbal, en won hij in 2012/13 de FA Cup met Wigan.

Fernando Santos, die sinds 2014 de Portugese nationale ploeg leidde, vertrok op 15 december 2022, na het winnen van Euro2016 en de League of Nations competitie 2019.