"Dit jaar is de Algarve er slechter aan toe dan vorig jaar, het is de slechtste situatie ooit. Zo is het nog nooit geweest. We slaan een nieuwe weg in", verklaarde José Pimenta Machado op de nationale bijeenkomst van waterbeheerders (ENEG) die vandaag begon en tot donderdag duurt in Gondomar.

De situatie is "bijzonder zorgwekkend" en zou er "uiteindelijk" toe kunnen leiden dat de APA "moeilijke maatregelen moet nemen", in januari of februari, verwachtte hij, terwijl hij tijdens deze interventie onthulde dat de groep reservoirs in de Algarve momenteel 30 kubieke hectometer (hm3) minder bevat dan in 2022.

Aan de andere kant verduidelijkte José Machado dat APA dagelijks het waterniveau in de reservoirs controleert en dat beslissingen op basis van deze analyse worden genomen.

"Alles moet worden geëvalueerd in functie van de waterreserves. We zitten midden in de winter en het is in de winter dat de reservoirs water terugwinnen. We zullen de evolutie van het niveau van de reservoirs nauwgezet en continu moeten volgen en uiteindelijk zullen we in de eerste twee maanden van volgend jaar maatregelen moeten nemen zodat er geen watertekort ontstaat", benadrukte hij.

De vicevoorzitter van APA maakte van de gelegenheid gebruik om te wijzen op de beheersing van het waterverbruik en de versterking van de grondwaterinspectie als mogelijke maatregelen om waterschaarste tegen te gaan.

De ambtenaar zei ook dat de situatie in het rivierbekken van de Mira, in Alentejo, vergelijkbaar is met die in de Algarve, maar in dat geval is "menselijke consumptie gewaarborgd".

Volgens het wekelijkse reservoir bulletin van 20 november is het opgeslagen volume in drie stroomgebieden in het land toegenomen en in 12 afgenomen ten opzichte van de voorgaande week.

Volgens hetzelfde document zijn er vijf stuwmeren met een opslagpercentage dat niet hoger is dan 20 procent: Campilhas (6 procent), Monte da Rocha (8 procent), Vigia (16 procent), Arade (15 procent) en Bravura (8 procent), de laatste twee in de Algarve.

José Pimenta Machado - die 's middags deelnam aan een ronde tafel over aanpassing aan de nieuwe Europese richtlijnen over water - was tevreden over het werk dat werd uitgevoerd door de "task force" die in juni werd opgericht om de gevolgen van de droogte in de regio te verzachten.

Op dat moment besloot de regering tot een vermindering van 20 procent van de waterquota voor agrarisch gebruik en voor golfbanen in de Odeleite dam, in Castro Marim, in het district Faro.

Als golfbanen de capaciteit hebben om afvalwater te hergebruiken, neemt de beperking toe tot 50 procent.

De maatregelen kwamen op een moment dat een derde van het land te kampen had met ernstige en extreme droogte, waarbij de Algarve en Alentejo de grootste zorgen baarden.

Dit werd bevestigd door de vicevoorzitter van APA, die zei dat in sommige stations in de stroomgebieden van de Cávado en Lima neerslaghoeveelheden van 1.000 liter werden geregistreerd: "Dat wil zeggen dat het in dat gebied in 15 dagen meer heeft geregend dan in de hele Algarve-regio in twee jaar", eraan toevoegend dat deze verschijnselen meer uitdagingen veroorzaken.

De ambtenaar herinnerde er ook aan dat er in de Algarve wordt geïnvesteerd om alternatieve bronnen te vinden, zoals het project voor de bouw van een ontziltingsinstallatie in de gemeente Albufeira, waarover tot 19 december een openbare raadpleging plaatsvindt.

Er is voorzien in overheidsinvesteringen van ongeveer 342 miljoen euro uit het Herstel- en Veerkrachtplan (PRR) en Europese fondsen om de veerkracht van water te vergroten.