"Tot nu toe, en na 11 dagen, zijn er geen slachtoffers te betreuren, is er niemand gewond, zijn er geen huizen door het vuur verwoest en zijn er geen essentiële openbare structuren getroffen, zoals de waterkrachtcentrales", zei het hoofd van de uitvoerende macht van Madeira.

Miguel Albuquerque sprak op een persconferentie, waarin hij de status van de brand presenteerde, bij de regionale dienst voor civiele bescherming van Madeira, in Funchal.

De overheidsfunctionaris herhaalde dat de gekozen strategie om de brand te bestrijden "de meest geschikte" was en benadrukte aan de andere kant dat, ondanks de omvang van de brand, die meer dan 5.000 hectare in beslag nam, slechts "enkele restgebieden" van het laurierbos beschadigd waren.

"Tot nu toe is de strategie van Civiele Bescherming, het plaatsen van civiele beschermingstroepen en -agenten en brandweerlieden op kritieke punten, het beschermen van stedelijke centra en openbare infrastructuur, eens te meer de meest geschikte gebleken gezien de complexiteit van deze brand", verklaarde hij, benadrukkend dat "technisch gezien de juiste beslissingen zijn genomen die, gezien de latente dreiging, het meest correct waren".

Het hoofd van de sociaaldemocratische regering was van mening dat branden van deze complexiteit niet kunnen worden bestreden "met giswerk, noch met vrijwilligheid, noch met improvisatie", maar met "technische kennis van het terrein, ervaring, technische nauwkeurigheid, gevoel voor planning en rigoureus gebruik van middelen en middelen".

Volgens Miguel Albuquerque zijn er op dit moment nog 150 agenten ter plaatse, hoewel de vuurfronten "aanzienlijk zijn verminderd of niet meer bestaan", maar er is nog steeds een brandhaard "die mogelijk opnieuw kan oplaaien" in het hoger gelegen gebied van Lombada, in de gemeente Ponta do Sol, in het westen van het eiland.

De minister herhaalde dat "een groot deel van het verbrande gebied struikgewas is", met acacia's, eucalyptus- en carquejabomen, en garandeerde dat "de hele centrale kern van het laurissilva [bos]" niet was aangetast. Hij gaf echter wel aan dat de brand in Pico Ruivo, in de centrale bergketen, het broedgebied van de Madeira Boomklever, een zeevogel die met uitsterven wordt bedreigd, in gevaar heeft gebracht.

"Volgens een kort onderzoek dat is uitgevoerd door het Instituut voor Bossen en Natuurbehoud, zijn slechts enkele restgebieden van het laurierbos beschadigd, namelijk in Encumeada [Ribeira Brava], in Lombo do Urzal [São Vicente] en in het gebied boven Caldeirão Verde [Santana]," zei hij, voordat hij eraan toevoegde: "Dit betekent dat het laurierbos, ondanks de omvang van deze branden, niet is aangetast in zijn integriteit als UNESCO natuurlijk erfgoed."

Miguel Albuquerque benadrukte de prestaties van de luchtmacht bij het bestrijden van de brand, zowel de helikopter van de civiele bescherming, die sinds de eerste dag in bedrijf is en vrijdag 327 branden had geblust, als de twee Canadair vliegtuigen, die gemobiliseerd zijn via het Europees mechanisme voor civiele bescherming, die tussen donderdag en vrijdag 26 branden hebben geblust en naar verwachting tot maandag in de regio zullen blijven.

Albuquerque geeft nu toe deze middelen in te zetten in toekomstige situaties "indien nodig", maar waarschuwde dat ze niet kunnen opereren in stedelijke gebieden.

De plattelandsbrand op het eiland Madeira brak op 14 augustus uit in de bergen van de gemeente Ribeira Brava en breidde zich geleidelijk uit naar de gemeenten Câmara de Lobos, Ponta do Sol en, via Pico Ruivo, Santana.

De autoriteiten adviseerden bijna 200 mensen uit voorzorg hun huizen te verlaten en zorgden voor openbare opvangfaciliteiten, maar veel inwoners zijn al teruggekeerd, met uitzondering van de inwoners van Fajã das Galinhas, in Câmara de Lobos.

De strijd tegen de vlammen werd bemoeilijkt door de wind en de hoge temperaturen, maar er zijn geen meldingen van vernieling van huizen of essentiële infrastructuur.

Sommige brandweerlieden werden behandeld voor uitputting of kleine verwondingen, maar er waren geen andere gewonden.

Uit gegevens van het European Forest Fire Information System blijkt dat meer dan 5.045 hectare gebied is verbrand.

De gerechtelijke politie onderzoekt de oorzaken van de brand, maar de voorzitter van het dagelijks bestuur van Madeira, Miguel Albuquerque, zei dat het om brandstichting ging.