Vijf eilanden vormen samen de Ria Formosa in de Algarve in Portugal, waaronder het pittoreske Armona-eiland, een klein eiland op slechts een korte veerboottocht van de stad Olhão, tussen het eiland Culatra en het eiland Tavira, in het district Faro. Armona wordt opgezocht door inwoners en toeristen die op zoek zijn naar een ontsnapping aan de hectische hotspots van de Algarve. Afgezien van het bewoonde gebied aan de westkant blijft de rest van het eiland ongerept, met 9 kilometer ongerepte natuur om te verkennen.

Het eiland Armona maakt deel uit van het natuurpark Ria Formosa, een uitgestrekt beschermd lagunesysteem en een van de belangrijkste ecosystemen van Portugal. Vooral de winter is een magische tijd om dit gebied te verkennen, omdat trekvogels zich hier tijdens de koudere maanden verzamelen. Vogelaars en natuurliefhebbers in het algemeen kunnen flamingo's, lepelaars en andere exotische soorten spotten die van deze regio hun tijdelijke thuis maken.


De reis ernaartoe

Een van de voordelen van een bezoek aan het eiland Armona is de bereikbaarheid. Vanuit de haven van Olhão kun je de veerboot nemen naar de verschillende eilanden. De veerboot tussen Olhão en Armona, die in het laagseizoen vier keer per dag gaat, duurt slechts ongeveer 15 minuten en biedt een prachtig uitzicht op zowel Olhão als Armona Island. Hoewel de reis relatief kort is, is het meer dan genoeg om je het gevoel te geven dat je volledig geïsoleerd bent en weg van het vasteland, waardoor je je realiseert dat je binnenkort op een eiland bent.

De sereniteit van een autovrij eiland

Als je eenmaal op het eiland bent en je vrij bent om rond te dwalen, is het eerste wat je opvalt dat de charme van Armona in zijn eenvoud ligt. Het eiland is volledig autovrij, wat betekent dat je de stress van het verkeer achter je kunt laten en kunt genieten van de vrijheid van lopen of fietsen terwijl alles op korte afstand ligt. Deze voetgangersvriendelijke opzet bevordert een langzamer levenstempo, wat ongetwijfeld een van de beste kanten is van een verblijf op dit eiland.


De winter versterkt dit gevoel van sereniteit als de zomerdrukte van het eiland wegtrekt, waardoor de natuurlijke schoonheid en rustige levensstijl volledig intact blijven. Dit is ook de tijd om in contact te komen met de lokale bevolking en meer te leren over de cultuur en tradities van het eiland, omdat zij in deze tijd van het jaar de meeste mensen op het eiland aantreffen. Tijdens de zomermaanden stromen de stranden van Armona vol met bezoekers, maar buiten het seizoen verandert het eiland in een rustig toevluchtsoord met kilometerslange gouden zandstranden waar vaak niemand te zien is. Het eiland Armona heeft een rivierstrand aan de Ria Formosa (Praia da Armona-Ria) dat dichter bij het bewoonde deel van het eiland ligt, en drie zeestranden - Praia da Armona-Mar, Praia da Fuseta en Praia da Barra Nova - die allemaal een bezoek waard zijn.

Wat te doen op het eiland

Het netwerk van paden en zandduinen op het eiland nodigt bezoekers uit om het eiland te voet te verkennen, vooral als het buiten niet snikheet is. Als je zin hebt om te wandelen, kun je een ontspannen wandeling maken naar de oostpunt van het eiland voor een prachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan of naar het wad waar je het eb- en vloedwater van de lagune kunt observeren. Als je zin hebt in wateractiviteiten, kun je naast zwemmen in het milde water ook kajakken en paddleboarden. Mis ook de zonsondergang niet!


Geen reis naar Armona is compleet zonder te genieten van de plaatselijke keuken. De Algarve staat bekend om zijn zeevruchten en de nabijheid van de Atlantische Oceaan zorgt voor de meest verse vangsten. Het drukste deel van het eiland is ongetwijfeld het café- en restaurantgedeelte, gelegen naast de haven van het eiland, dus eigenlijk zodra je uit de veerboot stapt. Zelfs in de winter serveren de restaurants en cafés op Armona, die in het laagseizoen nog open zijn, heerlijke gerechten zoals cataplana (een traditionele stoofpot van zeevruchten) en octopus.

Onderdak op het eiland

Het eiland Armona heeft geen hostels of hotels, waardoor de identiteit van het eiland behouden blijft. Er zijn echter een paar opties als je van plan bent om een paar dagen op deze idyllische locatie door te brengen. Een daarvan is het huren van privéwoningen die het hele jaar voor dat doel beschikbaar zijn, of verblijven in de 'Orbitur Ilha da Armona' en een bungalow huren (gesloten tussen half oktober en eind februari). Je kunt er altijd voor kiezen om in Olhão te blijven en dan de veerboot terug naar het eiland te nemen - maar dan mis je wel het 'wakker worden met zand voor je deur'.

Zelfs als je niet zo'n fan bent van strandomgevingen, moet je het eiland Armona eens proberen. Meer dan de perfecte strandomgeving voor mensen van alle smaken, biedt Armona Eiland een rust die je bijna nergens anders zult vinden, naast een authentieke cultuur en identiteit, bezet door vriendelijke inwoners, exotische vogels en overweldigende landschappen.

Author

After studying Journalism for five years in the UK and Malta, Sara Durães moved back to Portugal to pursue her passion for writing and connecting with people. A ‘wanderluster’, Sara loves the beach, long walks, and sports. 

Sara J. Durães