Portugal krijgt elk jaar te maken met een paar kleine aardbevingen of trillingen, en de statistieken laten zien dat er in de afgelopen 10 jaar in totaal 105 aardbevingen met een kracht van vier of meer hebben plaatsgevonden binnen een straal van 300 km rond Portugal. Dit komt neer op een gemiddelde van slechts 10 aardbevingen per jaar.

Nou, ik denk dat mijn honden de laatste paar van deze maand, maart 2025, wel hebben aangevoeld. Drie keer hebben ze ons midden in de nacht wakker gemaakt en willen ze naar buiten om blaffend rond te rennen, ongewoon gedrag voor hen, die zich meestal graag opkrullen en slapen tot het ochtendgloren. Bij elke gelegenheid hebben we lachend gemopperd dat er ergens in de buurt een aardbeving moet zijn geweest, en me omver geblazen als dat niet waar was. Toeval of wat?

Volgens meneer Google

Wetenschappers hebben niet consequent dieren geregistreerd die zich vreemd gedragen of het gebied verlaten dagen voor een aardbeving. Hoewel er anekdotisch bewijs is dat dit voorkomt - dat helemaal teruggaat tot 373 voor Christus - is het niet genoeg om te bewijzen dat dieren dit vermogen hebben, maar andere wetenschappers denken dat ze voorschokken kunnen waarnemen (kleinere aardbevingen die plaatsvinden vóór de grotere aardbeving) of akoestische golven die worden opgewekt door de beweging van ondergronds gesteente.

Scherp gehoor

Omdat honden zo'n scherp gehoor hebben, kunnen ze donder in de verte horen lang voordat een menselijk oor een gerommel opvangt. Ze voelen ook barometrische veranderingen in de luchtdruk en geuren in de atmosfeer (ozon) beter aan dan wij, dus ze kunnen een aankomende storm al voelen voordat wij er lucht van krijgen. Heb je je hond wel eens nerveus zien worden voor een storm?

Hebben ze een zesde zintuig?

Dieren misschien wel of misschien niet - hoewel sommigen zeggen dat hun hond of kat het zesde zintuig heeft om te weten dat je op weg naar huis bent van je werk en opgewonden begint te raken, maar het is waarschijnlijk meer een routine waar ze aan gewend zijn en aanvoelen dat de timing goed is voor jou om te verschijnen. Misschien geef je ze te eten zodra je binnenkomt, dus hun hongersignalen kunnen worden geïnterpreteerd als voorkennis.

Als je een huisdier hebt, merk je misschien dat er bepaalde gebieden of plekken zijn waar ze bang voor zijn, of dat er een plek is waar ze zich vreemd gedragen. Er kunnen veel redenen zijn waarom ze een plek vermijden, misschien waren ze in dat gebied en hoorden ze iets beangstigends (een auto die afging of misschien vuurwerk, enz.) en associëren ze dat nu met die plek - dus nee, het is geen spookplek! (Onze twee nieuwe honden geven onze parasol het boze oog als hij wiebelt in de wind - ze werden er op een dag ook door 'achtervolgd' toen ze samen aangelijnd waren en ze allebei aan weerszijden opstegen en hen de stuipen op het lijf joegen terwijl ze er een meter of wat aan trokken).

De schijnbaar speciale krachten van dieren zijn waarschijnlijk gewoon dat ze verhoogde versies van al hun zintuigen hebben. Honden in het bijzonder kunnen kleine veranderingen in de omgeving oppikken, kleine, verschillende geluiden uit de buurt misschien, en leren die te associëren met bepaalde acties, wat zou kunnen leiden tot het geloof dat ze dingen kunnen aanvoelen voordat ze gebeuren, of in ieder geval voordat mensen dat doen.

Katten zijn niet beter

Ook zij vertonen hun deel van vreemd gedrag. Waarom staren ze soms zonder reden naar dezelfde plek op het plafond? Of lijken ze bang en rennen dan weg? Of trekken ze zo'n rare grimas met krullende lippen (dat heeft een echte naam, de 'flehmen response', en eigenlijk pikken ze feromonen op uit de lucht).

Alle dieren kunnen de 'zoomies' krijgen, waarbij ze uitzinnig rondrennen in willekeurige richtingen. Sommigen noemen het het heksenuur, anderen noemen het de 'gekken' en wetenschappers noemen het frenetic random activity periods (FRAP's). Deze plotselinge uitbarsting van hyperactiviteit kan gewoon komen doordat ze plezier hebben en opgekropte energie kwijtraken. Het komt eigenlijk veel voor bij zoogdieren, waaronder paarden, konijnen, fretten en zelfs olifanten (God verhoede dat je die in de weg zit!).