Niet zo slecht. Het bondgenootschap hield de Russen zeker uit West-Europa (als ze ooit hoopten verder op te rukken). Het overtuigde de Amerikanen om hun leger gedurende de Koude Oorlog in Europa te houden. Sterker nog, er zijn vandaag de dag nog steeds stukjes van in Europa. En Duitsland heeft nooit meer een land bedreigd, hoewel de NAVO daar maar een kleine rol in speelde.

Maar na slechts vier maanden Trump 2.0 is de NAVO effectief dood. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 verloor de NAVO geleidelijk haar doelgerichtheid en in 2019 zei de Franse president Emmanuel Macron dat de NAVO "hersendood" was. De vooruitzichten stegen een beetje nadat Rusland Oekraïne binnenviel in 2022, maar dat was vals alarm. De Verenigde Staten hebben zich echt aan de andere kant geschaard.

Niet alleen ziet Trump de Russische president Vladimir Poetin als een vertrouwde vriend en rolmodel, maar hij heeft ook het Europese waanidee dat de Verenigde Staten hen zouden komen verdedigen als Rusland binnen zou vallen, volledig de grond in geboord. In de defensieministeries van de Europese Unie is niemand te vinden die gelooft dat Washington een kernoorlog zou riskeren om Europese steden te verdedigen.

Het was eigenlijk altijd moeilijk te geloven, maar de Amerikaanse nucleaire garantie was de basisdoctrine van de afschrikkingsstrategie van de NAVO en een geloofsartikel voor alle NAVO-leden gedurende drie generaties. Nu is het weg. Hier is de nieuwe bondskanselier van Duitsland, Friedrich Merz, aan het woord op de avond dat hij de verkiezingen won afgelopen februari.

"Mijn absolute prioriteit zal zijn om Europa zo snel mogelijk te versterken, zodat we stap voor stap echt onafhankelijk kunnen worden van de VS. Ik had nooit gedacht dat ik zoiets zou moeten zeggen...Maar het is duidelijk dat de Amerikanen...grotendeels onverschillig staan tegenover het lot van Europa."

Europa voegt de daad bij het woord met een leningprogramma van 168 miljard dollar voor wapenaankopen door EU-leden. Het idee is om een 'NAVO-minus' (iedereen behalve de Verenigde Staten) te creëren die op ongeveer dezelfde manier functioneert en dezelfde doelen dient - maar iedereen weet dat dit niet van de ene op de andere dag kan worden bereikt.

De NAVO-minus landen (geen officiële benaming) hebben genoeg geld, technische expertise en mensen om zichzelf te verdedigen zonder Amerikaanse hulp, maar ze kunnen het niet meteen doen om twee redenen.

De ene is dat ze tijdens de lange jaren van vrede minder uitgaven aan defensie dan de VS omdat de imperiale mentaliteit van Amerika hen daarmee weg liet komen. De andere reden is dat ze door de werkverdeling tussen de NAVO-leden een tekort hadden aan specifieke zaken zoals bewakingsvliegtuigen en kernwapens. Dus nu proberen ze de gaten te vullen, en dat zal nog wel even duren.

Zoals Hans Kundnani, auteur van 'The Paradox of German Power', het stelt: "Tot het moment dat de VS zegt dat de veiligheidsgarantie voorbij is, moet je er alles aan doen om het bij elkaar te houden. Als er op korte termijn geen alternatief is, zou het roekeloos en onverantwoordelijk zijn om te zeggen dat de VS de pot op kan. Ik denk niet dat (kanselier) Merz dat gaat doen."

Nee, dat zal hij niet. Voorlopig blijft Amerikaanse militaire macht onmisbaar voor Europa, ook al is die onbetrouwbaar. De opkomende Europese consensus is dat deze zeer ongemakkelijke situatie zal blijven bestaan, geleidelijk afnemend in omvang, tot ongeveer 2030. Dat is een erg lange tijd om je adem in te houden en wanhopig te hopen dat er in de tussentijd niets gebeurt.

Niets blijft eeuwig duren en wanneer oude allianties beginnen te verschuiven, kunnen de veranderingen heel snel en heel ver gaan. Het ineenstorten van de garanties die de oude allianties boden, zal bijvoorbeeld waarschijnlijk leiden tot een stormloop van nieuwe kernwapenmachten in Europa (Duitsland, Polen?), het Verre Oosten (Japan, Zuid-Korea?) en misschien ook het Midden-Oosten.

Iedereen betreurt deze trend, maar vindt redenen waarom ze toch hun rol moeten spelen in deze tragedie. Weinigen geven toe dat dit de standaard uitkomst is op elke planeet waar een zeer territoriale soort die in kleine groepen heeft geleefd die voortdurend met elkaar in oorlog waren gedurende het grootste deel van haar evolutionaire geschiedenis intelligentie ontwikkelt en vervolgens een technologische beschaving.

Het 80 jaar oude verbod op territoriale verovering heeft ons goed gediend, maar het wordt genegeerd door de huidige generatie leiders in Rusland, China en de Verenigde Staten. We dragen een enorme hoeveelheid niet erkende en onnodige culturele bagage uit ons lange verleden met ons mee en zolang we die niet erkennen voor wat het is, kunnen we er niet vanaf komen. (Maar het kan van ons afkomen.)