Ik heb er vier jaar gewoond en deze plek heeft een speciaal plekje in mijn hart. Ik blijf elk jaar terugkomen voor een vakantie. Het is uniek en misschien een beetje verwarrend voor bezoekers die er voor het eerst komen. Het is klein, maar met veel verschillende delen en straten, dus er is veel te ontdekken. Mensen zeggen vaak dat één dag genoeg is om alles te zien, maar daar ben ik het niet mee eens. Er zijn zoveel verborgen juweeltjes die je zou missen als je je er doorheen zou haasten.

Een landingsbaan als geen ander

Er zijn veel bijzonderheden over deze plek - laten we beginnen met het feit dat Gibraltar een overzees gebiedsdeel van Groot-Brittannië is dat aan de zuidkust van Spanje ligt. De officiële taal is Engels, maar er wordt ook veel Spaans gesproken door de plaatselijke bevolking, die deze twee talen normaal gesproken mengt, waardoor er een nieuwe taalvermenging ontstaat die ook wel "Spanglish" wordt genoemd.

Een bijzonder uniek kenmerk is het vliegveld en de landingsbaan. Gibraltar International Airport is een van de weinige luchthavens ter wereld - en de enige in Europa - waar de landingsbaan de hoofdweg Winston Churchill Avenue van de grens naar het stadscentrum kruist. Nog niet zo lang geleden was dit de enige route voor zowel voertuigen als voetgangers, maar in 2023 werd een tunnel met de naam Kingsway gebouwd en nu hoeven alle auto's niet meer in een rij te wachten tot de vliegtuigen opstijgen/landen. Dit helpt om veel verkeersproblemen op te lossen. Voetgangers, fietsers en e-scooters moeten nog steeds wachten. Dus als je naar je werk loopt, zoals ik vroeger, moet je rekenen op wat extra tijd voor het geval je een opstijgend vliegtuig tegenkomt en ongeveer 10-15 minuten achter de slagbomen moet wachten.

Natuurwonder in Gibraltar

Laten we naar de andere bezienswaardigheid gaan, en dat is The Rock - een enorme kalkstenen berg die boven de zee uittorent en het belangrijkste herkenningspunt van het grondgebied is. "The Rock" is een thuis voor berberapen, de enige plek in Europa waar wilde apen vrij in hun natuurlijke habitat leven. Het is ook een plek met een eigen microklimaat, daarom zie je vaak vanuit Spanje een grote wolk boven de berg hangen, zelfs als de rest van de lucht helemaal helder is.

Het belangrijkste gesteente waaruit de Rots van Gibraltar bestaat is kalksteen, gemaakt van een mineraal dat calciet heet. Wanneer regenwater, vooral licht zure regen, in de rots sijpelt, lost het calciet na verloop van tijd langzaam op. Door dit natuurlijke proces ontstaan geleidelijk grotten en daarom heeft Gibraltar er meer dan honderd. De beroemdste is de St. Michaelsgrot, die ongeveer halverwege de rots ligt. Deze grot is de grootste en meest bezochte en is de moeite waard om te bekijken als je het gebied verkent.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Het Moorse Kasteel ligt op de noordwestelijke helling van de Rots van Gibraltar, niet ver van de top. Het is een van de meest iconische historische locaties op de Rots en is moeilijk te missen. Het meest opvallende kenmerk is de Toren van Hommage, het deel van het kasteel dat echt in het oog springt. Hij staat aan de oostelijke rand van het complex en biedt een opvallende blik in het interessante Moorse verleden van Gibraltar.

Vroeger was het gratis om de Rots op te lopen, maar dit is een paar jaar geleden veranderd; nu maakt het deel uit van het Gibraltar natuurreservaat en moet je betalen. Het is nog steeds de moeite waard om te gaan, want het uitzicht vanaf de top is adembenemend en je zult er ook apen zien. Als je niet van wandelen houdt, kun je de kabelbaan nemen, die je in ongeveer zes minuten naar boven brengt, inclusief toegang tot het reservaat.

Belastingvrije aanbiedingen in Main Street

En we zijn nog niet klaar met alle interessante feiten over Gibraltar. Dat betekent dat de prijzen van artikelen als parfums, cosmetica, sieraden, alcohol en tabak vaak aanzienlijk lager zijn dan in andere delen van Europa. Het is een populaire plek om te winkelen voor zowel toeristen als Spanjaarden, die vaak een dagje op koopjesjacht gaan. De beste plek om te winkelen is Main Street, een levendig voetgangersgebied dat zich uitstrekt door het hart van de stad. Hier vind je populaire Britse winkelketens zoals Marks & Spencer, Next en Matalan, naast Spaanse winkeliers, souvenirstalletjes en veel onafhankelijke winkels. Het gebied staat vooral bekend om zijn parfumerieën, horloge- en juwelierszaken, met merken als Pandora, Swarovski of Hugo Boss.

Net buiten Main Street, weg van de drukte, vind je Irish town. Een prachtige straat waar je de plaatselijke bevolking kunt ontmoeten in gezellige cafés. Het is een rustigere plek die perfect is om even bij te komen van de drukke winkelstraat. Je komt er onafhankelijke boetiekjes, boekwinkels en kleine restaurants tegen. Houd er rekening mee dat er grenzen zijn aan wat je mee Spanje of andere EU-landen in mag nemen, dus het is een goed idee om de regels te controleren voordat je je volstopt met koopjes.

Als je nog energie over hebt, bezoek dan de Gibraltar Botanic Gardens - The Alameda, de thuisbasis van plantensoorten uit verschillende klimaatzones over de hele wereld. Alameda Wildlife Conservation Park, een onderdeel van de Botanische Tuinen, huisvest een verzameling exotische en inheemse dieren die worden gehouden voor behoud en reddingsdoeleinden.

Credits: TPN; Auteur: Tereza Pedro;

Moderne sfeer in Ocean Village en uitzicht op Afrika in Europa Point

Gibraltar is rijk aan geschiedenis, maar heeft ook een moderne kant - Ocean Village is daar een goed voorbeeld van. Deze stijlvolle, levendige jachthaven is een van de nieuwste van Gibraltar en zit vol met cafés, bars en restaurants aan het water. Als u op zoek bent naar een plek om te overnachten, maar eens iets anders wilt proberen dan een gewoon hotel, probeer dan het Sunborn Yacht Hotel - een luxe superjacht dat midden in de jachthaven ligt.

Aan de andere kant van Gibraltar vind je Europa Point, het zuidelijkste puntje van de rots, met een perfect uitzicht op Marokko. Als je op Europa Point staat, ben je op een steenworp afstand van de Afrikaanse kust. De kustlijn van Marokko ligt op slechts 14 km afstand! Europa Point geeft je echt het gevoel aan de rand van continenten te staan.


Strandleven op de Rots

Natuurlijk is een reis naar Gibraltar niet compleet zonder een beetje strandtijd. Ondanks de geringe omvang zijn er verschillende stranden om uit te kiezen, elk met een andere sfeer.

Camp Bay, ook wel Rosia Bay genoemd, is favoriet bij de plaatselijke bevolking. Het is meer een rotsachtige baai dan een traditioneel zandstrand, maar het kalme, heldere water maakt het perfect om te snorkelen en te duiken. Er is ook een speeltuin en een kinderzwembad, waardoor het een geweldige plek is voor gezinnen die willen ontspannen weg van de drukte. Eastern Beach, het grootste en populairste zandstrand van Gibraltar, dat doorloopt tot aan de Spaanse kust, is perfect om te zwemmen en te zonnebaden. Omdat het vlak naast de landingsbaan van het vliegveld ligt, kun je vliegtuigen zien landen terwijl je van de zon geniet. Een andere aanrader is Catalan Bay, een mooi, klein, pittoresk vissersdorpje langs de oostkust, beroemd om zijn kleurrijke huizen. Het is een van de meest charmante gebieden op de Rots, ideaal voor een ontspannen duik of vislunch aan het water.