Gmina Dystryktu Faro ogłosiła wcześniej zamiar złożenia nominacji dla Castro Marim i Vila Real de Santo António (VRSA) "Reserva Natural do Sapal", aby stać się rezerwatem biosfery Organizacji Narodów Zjednoczonych do spraw Oświaty, Nauki i Kultury(UNESCO).

Rezerwat przyrody Castro Marim i VRSA, w południowo-wschodniej części Algarve, w pobliżu granicy z Hiszpanią, był pierwszym rezerwatem przyrody utworzonym w Portugalii w 1975 roku i jest jednym z najważniejszych terenów podmokłych w kraju.

W oświadczeniu gmina wyjaśnia, że aby zapewnić "widoczność i skuteczne wdrożenie tego planu, konieczne jest zapewnienie doradztwa technicznego w celu kierowania procesem składania wniosków zgodnie z kryteriami UNESCO, opracowanie programów monitorowania środowiska, opracowanie strategii komunikacji i marketingu oraz zakup sprzętu".

Wniosek obejmuje również renowację magazynu w warzelni soli, renowację infrastruktury "Cais de Castro Marim" oraz modernizację i aktualizację Centrum Interpretacji Terytorium Santo António Revelim.

Zgodnie z oświadczeniem planowana jest inwestycja o łącznej wartości 683 599,01 euro, przy czym kwalifikowalna wartość inwestycji wynosi 594 175,47 euro, a maksymalny poziom współfinansowania z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego(EFRR) wynosi 60% całkowitych wydatków kwalifikowalnych.

Głównym celem utworzenia rezerwatu w 1975 r. była ochrona przyrody, "zapewnienie równowagi ekosystemów, poprawa warunków życia mieszkańców, wzmocnienie tradycyjnych działań i ochrona dziedzictwa krajobrazowego", czytamy w oświadczeniu.

Ten obszar chroniony znajduje się w pobliżu ujścia rzeki Guadiana i obejmuje obszar 2300 hektarów, składający się ze słonych bagien, słonawych zbiorników wodnych, słonych równin i ujść rzek, które rozciągają się przez gminy Castro Marim i VRSA.