Quase toda a gente sabe que alguns animais estão a aproximar-se criticamente da extinção, como é o caso dos dois últimos rinocerontes brancos do norte que restam no mundo, Najin e Fatu (ambas fêmeas), que vivem sob proteção constante dos caçadores furtivos na Ol Pejeta Conservancy, no Quénia. A sua última esperança de procriação morreu a 19 de março de 2018, tornando toda a subespécie extinta numa questão de anos, a menos que a ciência seja capaz de intervir.

Existem várias organizações em todo o mundo que monitorizam o estado dos habitantes animais do nosso planeta - o Fundo Mundial para a Natureza(WWF), a União Internacional para a Conservação da Natureza(UICN) e a Fauna & Flora International(FFI), entre outras. Fazem um trabalho meritório, mantendo o registo das espécies que precisam de ser preservadas e, por vezes, existem planos para ajudar a evitar a perda de uma espécie. Veja-se, por exemplo, o caso do lince ibérico, que passou de ameaçado a vulnerável na lista vermelha da IUCN. É de louvar a colaboração de cinco organizações portuguesas e duas espanholas num programa de reprodução e libertação em cativeiro.

Mas e nós?

Será que nós, humanos, vamos seguir o caminho dos dinossauros e extinguir-nos completamente? É uma boa pergunta e, aparentemente, a resposta curta é sim. Talvez ainda seja um longo caminho a percorrer, mas os registos fósseis mostram que tudo acaba por se extinguir. Diz-se que de todas as espécies que alguma vez viveram, 99,9% estão extintas.

Os Neandertais, os Denisovanos, o Homo erectus desapareceram todos, deixando apenas o Homo sapiens. Nós. E parece que nós, humanos, podemos estar inevitavelmente a caminhar para a extinção. A questão não é se nos vamos extinguir, mas sim quando, e parece que é provável que nos vamos extinguir sozinhos.

Os seres humanos são vulneráveis e são criaturas de grande porte, de sangue quente e metabolismo rápido. Não lidamos bem com perturbações ecológicas, precisando de ser reabastecidos de poucas em poucas horas, ao contrário das criaturas de sangue frio que podem sobreviver durante algum tempo com uma dieta magra. Estamos a pôr-nos em perigo sempre que há uma rutura ou uma escassez de algo na nossa cadeia alimentar, seja qual for a causa, seja o aquecimento global, as eras glaciais ou outras catástrofes. Por exemplo, e se toda a erva do mundo morresse e os consumidores que dela se alimentam - vacas, coelhos, insectos, etc. - não tivessem comida? Os animais passariam fome e morreriam, a menos que pudessem mudar de dieta, o que interromperia a cadeia alimentar de outra coisa, e assim por diante. Aparentemente, o Tiranossauro extinguiu-se rapidamente quando o impacto do inverno tornou os alimentos escassos.

Estamos em todo o lado

E não estamos apenas em todo o lado, somos abundantes. Atualmente, com mais de 8 mil milhões de pessoas, estamos aparentemente entre os animais mais comuns da Terra, ultrapassando o número de todos os mamíferos selvagens. Mesmo que uma pandemia ou uma guerra nuclear elimine 99% da população, milhões de pessoas poderão sobreviver a um evento de extinção em massa e reconstruí-lo. Com uma década de aviso antes de um ataque de asteroide, por exemplo, os seres humanos poderiam provavelmente armazenar coisas suficientes para sobreviver a anos de escuridão ou frio, talvez salvando grande parte da população. Perturbações a longo prazo, como as glaciações, podem causar conflitos generalizados e colapsos populacionais, mas as civilizações podem provavelmente sobreviver. Temos uma vida longa, com longos períodos de geração, e temos a maior área geográfica de todos os mamíferos, habitando todos os continentes, ilhas oceânicas remotas e habitats tão diversos como desertos, tundras e florestas tropicais.

Mas esta adaptabilidade faz de nós, por vezes, os nossos piores inimigos, demasiado espertos para o nosso próprio bem. Mudar algo no mundo significa, por vezes, mudá-lo para pior, criando novos perigos - armas nucleares, poluição, sobrepopulação, alterações climáticas e pandemias.

Na minha opinião, é provável que já tenhamos sido visitados por espécies "extraterrestres" e que o planeta Terra já tenha sido rejeitado como destino. Quem quereria enfrentar uma espécie que não consegue, no mínimo, parar de se matar uns aos outros ou salvar as suas próprias reservas de alimentos? Devemos parecer formigas a lutar entre si, tentando dominar outras "tribos" por razões que parecem egoístas.

Dizem que não há armadilha mais mortífera do que a armadilha que criámos para nós próprios, com uma linha ténue entre o planeamento eficaz e o planeamento excessivo. Teremos ficado tão presos aos pormenores que perdemos de vista o panorama geral?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan