Tout le monde sait que certains animaux sont sur le point de disparaître, comme les deux derniers rhinocéros blancs du Nord au monde, Najin et Fatu (toutes deux femelles), qui vivent sous la protection constante des braconniers dans la réserve Ol Pejeta, au Kenya. Leur dernier espoir de reproduction est mort le 19 mars 2018, entraînant l'extinction de toute la sous-espèce en quelques années seulement, à moins que la science n'intervienne.

Plusieurs organisations dans le monde surveillent l'état des habitants de notre planète : le Fonds mondial pour la nature(WWF), l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) et Fauna & Flora International(FFI), entre autres. Ils font un travail remarquable en gardant la trace des espèces qui ont besoin d'être préservées, et parfois des plans sont mis en place pour aider à prévenir la perte d'une espèce. Prenons l'exemple du lynx ibérique, qui est passé du statut d'espèce en danger à celui d'espèce vulnérable sur la liste rouge de l'UICN. Chapeau aux cinq organisations portugaises et aux deux organisations espagnoles qui collaborent à un programme d'élevage en captivité et de relâchement.

Mais qu'en est-il de nous ?

Les humains vont-ils un jour suivre le chemin des dinosaures et s'éteindre complètement ? C'est une bonne question, et apparemment la réponse courte est oui. On en est peut-être encore loin, mais les archives fossiles montrent que tout finit par disparaître. 99,9 % des espèces qui ont vécu sont éteintes.

Les Néandertaliens, les Denisovans et les Homo erectus ont tous disparu, ne laissant que l'Homo sapiens. Nous. Et il semble que nous, les humains, soyons inévitablement voués à l'extinction. La question n'est pas de savoir si nous disparaîtrons, mais quand, et il semble que nous allons probablement nous éteindre tout seuls.

Les humains sont vulnérables et sont de grandes créatures à sang chaud avec un métabolisme rapide. Nous supportons mal les perturbations écologiques et avons besoin de nous réapprovisionner toutes les quelques heures, contrairement aux créatures à sang froid qui peuvent survivre pendant un bon moment avec un régime alimentaire maigre. Nous nous mettons en danger chaque fois qu'il y a une perturbation ou une pénurie dans notre chaîne alimentaire, quelle qu'en soit la cause, qu'il s'agisse du réchauffement climatique, de périodes glaciaires ou d'autres catastrophes. Par exemple, que se passerait-il si toute l'herbe du monde mourait et que les consommateurs qui s'en nourrissent - les vaches, les lapins, les insectes, etc. Ils mourraient de faim, à moins de passer à un autre régime alimentaire, ce qui interromprait la chaîne alimentaire d'un autre animal, et ainsi de suite. Le tyrannosaure s'est apparemment rapidement éteint lorsque l'impact de l'hiver a raréfié la nourriture.

Nous sommes partout

Et nous ne sommes pas seulement partout, nous sommes abondants. Avec plus de 8 milliards d'habitants à l'heure actuelle, nous sommes apparemment l'un des animaux les plus répandus sur Terre, dépassant le nombre de tous les mammifères sauvages. Même dans l'hypothèse d'une pandémie ou d'une guerre nucléaire éliminant 99 % de la population, des millions de personnes pourraient survivre à un événement d'extinction massive et se reconstituer. Si l'on disposait d'une décennie d'avertissement avant la frappe d'un astéroïde, par exemple, les humains pourraient probablement stocker suffisamment de choses pour survivre à des années d'obscurité ou de froid, ce qui permettrait peut-être de sauver une grande partie de la population. Les perturbations à long terme, comme les périodes glaciaires, pourraient provoquer des conflits généralisés et des effondrements de population, mais les civilisations pourraient probablement survivre. Nous vivons longtemps, avec de longues périodes de génération, et notre aire de répartition géographique est la plus vaste de tous les mammifères : nous habitons tous les continents, des îles océaniques éloignées et des habitats aussi divers que les déserts, la toundra et les forêts tropicales.

Mais cette capacité d'adaptation fait parfois de nous nos pires ennemis, trop intelligents pour notre propre bien. Changer quelque chose dans le monde signifie parfois le changer pour le pire, créant de nouveaux dangers - armes nucléaires, pollution, surpopulation, changement climatique et pandémies.

À mon avis, nous avons probablement déjà reçu la visite d'espèces "extraterrestres", et la planète Terre a probablement déjà été rejetée comme destination. Qui voudrait s'attaquer à une espèce qui ne peut pas au moins arrêter de s'entretuer ou de sauver ses propres stocks de nourriture ? Nous devons ressembler à des fourmis qui se battent entre elles, essayant de dominer d'autres "tribus" pour ce qui semble être des raisons égoïstes.

On dit qu'il n'y a pas de piège plus mortel que celui que nous nous sommes tendu à nous-mêmes, la frontière entre une planification efficace et une planification excessive étant ténue. Sommes-nous tellement pris par les détails que nous avons perdu de vue la situation dans son ensemble ?

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan