Para muitos de nós, a Covid-19 parece ter sido um capítulo encerrado - juntamente com os dias de testes PCR, de máscaras obrigatórias e de actualizações diárias de casos. Mas embora a vida possa parecer ter voltado ao normal, o vírus não desapareceu completamente. De facto, novas variantes continuam a circular silenciosamente.

Uma das mais recentes a aparecer no radar é a NB.1.8.1 - um nome que poderá ter visto aparecer nos cabeçalhos e nos feeds das redes sociais esta semana.

Esta subvariante emergente não suscitou uma preocupação generalizada, mas chamou a atenção dos cientistas e das autoridades de saúde.

A Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) anunciou esta semana que o NB.1.8.1 só foi detectado em pequenos números no Reino Unido, mas acrescentou que os dados internacionais indicam que a sub-variante está a representar uma parte crescente dos casos globais de Covid-19.

Consultámos alguns médicos de clínica geral para saber exatamente o que distingue a variante NB.1.8.1 da Covid das restantes. É mais contagiosa, mais imuno-evasiva ou simplesmente mais um passo na lenta evolução da Covid? Aqui está o que eles sabem até agora...

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O que é a nova variante NB.1.8.1 da Covid e de onde veio?

"A variante NB.1.8.1, também designada por Nimbus, é uma nova estirpe do vírus Covid-19 que surgiu devido a mutações no seu material genético", afirma o Dr. Naveed Asif, médico de clínica geral do The London General Practice.

É uma sub-variante do Omicron, diz o Dr. Chun Tang, médico de clínica geral do Pall Mall Medical.

"Variantes como esta surgem quando o vírus sofre mutações, o que é normal nos vírus, especialmente nos que se propagam amplamente", explica Tang. "O NB.1.8.1 foi detectado pela primeira vez no início de 2025 e, desde então, foi detectado em vários países, incluindo o Reino Unido, a China e os EUA. Tem algumas mutações novas que os cientistas estão a observar de perto".

Em que é que é diferente das variantes anteriores?

"O NB.1.8.1 não é muito diferente da variante Omicron, mas tem alguns ajustes na sua proteína spike, o que pode fazer com que se espalhe um pouco mais facilmente ou passe despercebido por alguma da nossa imunidade existente", diz Tang. "Dito isto, os primeiros sinais sugerem que não parece causar doenças mais graves, mas claro que ainda estamos a aprender mais sobre ela."

No entanto, a Nimbus parece ser mais transmissível do que as variantes anteriores, com aumentos notáveis registados na Índia, Hong Kong, Singapura e Tailândia, observa Asif.

"A sua propagação foi identificada em cerca de 22 países", diz Asif. "A Organização Mundial de Saúde (OMS) avalia o risco adicional para o público global como sendo atualmente baixo, e as vacinas existentes contra a Covid-19 são consideradas eficazes na prevenção de doenças graves".

Como se está a propagar?

"Está a espalhar-se da forma habitual, de pessoa para pessoa, principalmente através de gotículas respiratórias quando as pessoas tossem, espirram ou simplesmente falam de perto", diz Tang. "Tal como outras variantes, pode ficar no ar em espaços mal ventilados".

Quais os sintomas a que as pessoas devem estar atentas?

"Os sintomas mais comuns da variante NB.1.8.1 incluem dor de garganta intensa (descrita como uma "sensação de lâmina de barbear"), fadiga, tosse ligeira, febre, dores musculares e congestão", diz Asif. "No entanto, os sintomas podem variar muito, pelo que a vigilância é fundamental."

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Quais são as opções de tratamento?

"O tratamento para o Nimbus geralmente se alinha com o de outras variantes do Covid-19", diz Asif. "A maioria dos indivíduos recupera em casa com repouso, hidratação e medicamentos de venda livre para controlo dos sintomas.

"Para as pessoas com sintomas graves ou complicações de alto risco, podem ser recomendados medicamentos antivirais ou tratamentos com anticorpos monoclonais. Consulte sempre o seu médico de família para obter aconselhamento personalizado".

Como pode evitar apanhar a nova variante?

"Certifique-se de que todos estão em dia com as vacinas contra a Covid-19, especialmente as de reforço", recomenda Tang. "Lave as mãos regularmente, mantenha as divisões bem ventiladas e considere colocar uma máscara em locais movimentados ou se estiver perto de pessoas mais vulneráveis.

"Se alguém em casa se estiver a sentir mal, tente manter alguma distância e limpe regularmente as superfícies partilhadas."

Quando é que deve consultar um médico de família sobre este assunto?

"Procure aconselhamento médico se tiver sintomas de Covid-19, especialmente se estes se agravarem ou se tiver problemas de saúde subjacentes que aumentem o seu risco", aconselha Asif. "Além disso, consulte o seu médico de família se tiver estado em contacto próximo com alguém que tenha testado positivo para a variante NB.1.8.1 ou se tiver preocupações de saúde."