As cataratas são a causa mais comum de perda de visão reversível no mundo e afectam sobretudo os adultos mais velhos. Apesar de serem muito comuns e mundialmente conhecidas, muitas pessoas não compreendem bem o que são as cataratas, quais as suas causas ou qual o seu tratamento. Este artigo tem como objetivo esclarecer esta doença, oferecendo informações claras e práticas a qualquer pessoa preocupada com a sua saúde ocular.

Comecemos por compreender o que são as cataratas!

Uma catarata é a turvação da lente natural do olho, que se encontra por detrás da íris e da pupila. Esta lente natural é muito importante para o funcionamento do olho, ajudando a focar a luz que entra no olho na retina, permitindo uma visão clara. Quando esta lente fica turva, como resultado do envelhecimento normal do nosso olho, a luz que entra no olho é dispersa, resultando numa visão desfocada, enevoada ou menos colorida e resultando na perda de acuidade visual.

Como, na maioria dos casos, se trata de um processo natural de envelhecimento, o desenvolvimento da catarata é lento, progressivo e, inicialmente, não interfere com a maioria das actividades. No entanto, com o tempo, pode afetar a capacidade de ler, conduzir, reconhecer rostos ou realizar tarefas diárias.

Então, quem está em risco de desenvolver uma catarata?

Na verdade, como se trata de um processo normal de envelhecimento do cristalino do olho, todos nós desenvolveremos cataratas.

Mas quando é que isso vai acontecer?

Embora as cataratas possam ocorrer em qualquer idade, estão mais frequentemente associadas ao envelhecimento e a maioria das pessoas começa a desenvolver cataratas depois dos 60 anos. No entanto, existem alguns factores de risco que podem aumentar o risco de desenvolver uma catarata numa idade precoce. Por exemplo, uma história familiar de cataratas em idade precoce pode aumentar este risco; além disso, as pessoas com diabetes têm maior probabilidade de desenvolver cataratas numa idade mais precoce. O tabagismo e a exposição prolongada ao sol também podem promover uma progressão mais rápida das cataratas. Outros factores de risco importantes são o traumatismo ocular, a cirurgia ocular prévia ou os tratamentos de radiação na parte superior do corpo. A utilização prolongada de corticosteróides é também um fator de risco conhecido.


Como posso aperceber-me de que tenho uma catarata?

As cataratas desenvolvem-se frequentemente de forma lenta e indolor, pelo que muitas pessoas podem não se aperceber imediatamente das alterações na visão. No entanto, com o passar do tempo, é normal notar algumas alterações e os sintomas mais comuns incluem: visão turva, nublada ou pouco nítida, dificuldade em ver à noite, sensibilidade à luz, brilho e "halos" à volta das luzes, alterações frequentes na prescrição de óculos ou lentes de contacto, desvanecimento ou amarelecimento das cores e visão dupla num só olho.

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Se tiver algum destes sintomas, é importante consultar um oftalmologista para avaliar a sua acuidade visual e efetuar um exame oftalmológico. Estes testes ajudarão a determinar a presença, o tipo e a gravidade das cataratas e também se existem outras condições oculares que possam afetar a visão.

Qual é o tratamento para as cataratas?

Atualmente, o único tratamento eficaz para as cataratas é a cirurgia. Quando os sintomas começam a interferir com a vida quotidiana, a cirurgia às cataratas é frequentemente recomendada.

A cirurgia às cataratas é uma das cirurgias mais realizadas e mais seguras em todo o mundo. Envolve a remoção da lente turva e a sua substituição por uma lente intraocular artificial (LIO). O procedimento é geralmente efectuado em regime de ambulatório e demora normalmente menos de 30 minutos.

A maioria das pessoas sente uma melhoria da visão alguns dias após a cirurgia, embora a cicatrização completa possa demorar várias semanas. As complicações são raras, mas como em qualquer cirurgia, existem riscos, incluindo infeção, inflamação ou descolamento da retina.

Em resumo, as cataratas são uma parte normal do envelhecimento, mas não têm de significar uma perda permanente da visão. Graças à melhoria do acesso aos cuidados oftalmológicos, bem como às técnicas cirúrgicas modernas, a cirurgia às cataratas é uma solução segura e altamente eficaz. Os exames oftalmológicos regulares, um estilo de vida saudável e a proteção dos seus olhos contra os danos causados pelos raios UV podem contribuir muito para manter a sua visão à medida que envelhece.

Para mais informações, por favor contacte o Algarve Biomedical Center.