Este artigo foi motivado por uma conversa recente que tive, por videochamada, com Mark P. Haaksman, um dos co-fundadores do COREangels Algarve. A sua paixão por transformar o Algarve num centro de inovação sustentável é simultaneamente inspiradora e estratégica. Juntamente com Wouter Heijnen, que vive com a sua família na Praia da Luz, lançaram este capítulo regional do COREangels International, uma rede global de mais de 300 investidores em mais de 20 países.

Juntos, já tinham começado a trabalhar no Circular Hub Algarve(www.circularhub.pt) há quase dois anos, movidos pela convicção de que as grandes inovações não estão limitadas pela geografia. A sua missão: ligar tecnologias internacionais a desafios locais, como a escassez de água, a adaptação climática e a transição energética. Em colaboração com instituições como a Universidade do Algarve (UALG), a CCDR, a Portugal Ventures e vários municípios, transformaram o pólo num modelo funcional de inovação regional. Um projeto de destaque envolve a tecnologia de dessalinização da Universidade de Delft, emparelhada com equipas de estudantes locais que trabalham no desenvolvimento de negócios e marketing.

Deste ecossistema prático nasceu a COREangels Algarve, uma plataforma concebida para trazer não apenas capital, mas "SMART money" a startups promissoras. Os seus anjos não se limitam a investir, trazem experiência, mentoria e acesso a redes estratégicas. Muitos destes investidores são empresários de sucesso que escolheram o Algarve como sua casa e estão ansiosos por retribuir, tanto a nível intelectual como financeiro.

O fundo está agora operacional, com três startups sediadas no Algarve em análise e um segundo grupo de investimento atualmente em preparação. Um marco importante será alcançado no dia 11 de julho, com um encontro apenas para convidados no Arvad Wines em Estômbar. Este evento descontraído e informal servirá de ponto de encontro para a comunidade de anjos e apresentará uma das empresas atualmente em análise. A participação é gratuita, mas o espaço é limitado e é necessário registo prévio.

Em última análise, Mark e Wouter pretendem construir a plataforma de referência para o investimento orientado para o impacto no Algarve, unindo startups, instituições públicas, universidades e o sector privado. A sua ambição: ajudar a transformar a região de um ponto de turismo sazonal num centro de inovação durante todo o ano.

Para mim, pessoalmente, são histórias como esta, baseadas em visão, colaboração e ação, que me inspiram a escrever. Por vezes, as sementes da transformação são plantadas não em salas de reuniões, mas em vinhas como a de Estômbar.