Embora a azia seja normalmente uma reação inofensiva ligada à digestão, pode por vezes indicar problemas de saúde subjacentes, como o esófago de Barrett.

O esófago de Barrett é uma doença em que algumas das células do esófago crescem de forma anormal, o que aumenta o risco de cancro do esófago, de acordo com o site do NHS.

Mas o que é exatamente a azia? E quais são os principais sinais de alerta a que deve estar atento?

O que é a azia?

"A azia, também conhecida como refluxo, caracteriza-se por um desconforto ou dor ardente atrás do esterno, que por vezes se pode estender até à garganta", explica o Dr. Matthew Long, gastroenterologista consultor no The Lister Hospital, parte da HCA Healthcare UK.

"Normalmente ocorre depois de comer ou quando se está deitado e é causada pelo ácido do estômago que irrita o revestimento do esófago. Outros sintomas podem incluir um sabor azedo na boca, rouquidão ou tosse crónica."

O que é que normalmente causa azia?

"A causa mais comum de azia é o refluxo ácido, que ocorre quando o esfíncter esofágico inferior - o anel muscular no fundo do esófago - enfraquece ou relaxa de forma inadequada", explica Long. "A azia também pode estar associada a uma hérnia de hiato, em que parte do estômago atravessa a abertura do diafragma por onde passa o esófago. Esta condição permite que o ácido do estômago se desloque para cima.

"Os factores desencadeantes comuns incluem refeições grandes ou gordurosas, álcool, cafeína, tabagismo e excesso de peso. O stress e certos medicamentos também podem contribuir."

Créditos: PA;

Como é que a azia ligeira ou ocasional é gerida e tratada?

"A azia ligeira ou ocasional pode muitas vezes ser gerida com mudanças simples no estilo de vida, tais como fazer refeições mais pequenas, evitar comer a altas horas da noite, reduzir o consumo de álcool e de alimentos picantes ou gordos e perder peso, se necessário", diz Long. "Os tratamentos de venda livre, como os antiácidos, os alginatos ou os inibidores da bomba de protões (IBP), como o omeprazol, também podem ser eficazes. Se os sintomas persistirem, recomenda-se a procura de aconselhamento médico."

As pessoas confundem a azia com os sintomas de dor no peito relacionados com ataques cardíacos?

"Sim, os sintomas podem sobrepor-se, uma vez que ambos podem causar ardor ou pressão no peito", confirma Long. "No entanto, a dor cardíaca no peito é muitas vezes mais intensa, pode alastrar-se para os braços ou para o maxilar e é mais provável que ocorra durante o esforço.

"Em caso de dúvida, especialmente em alguém com risco de doença cardíaca, é importante tratá-la como um possível ataque cardíaco e ligar para o 999. Os atrasos na procura de ajuda podem pôr a vida em risco."

A azia frequente ou grave pode ser um sinal de uma doença mais grave?

"A azia persistente, especialmente se ocorrer na maior parte dos dias durante três semanas ou mais, pode por vezes ser sinal de um problema mais grave", diz Long. "Uma preocupação é o esófago de Barrett.

"Uma vez que esta doença pode aumentar o risco de cancro do esófago, é importante não ignorar os sintomas."

Que sintomas acompanhantes podem indicar que o problema pode ser mais grave?

"Os sintomas de alerta incluem dificuldade em engolir, comida presa na garganta ou no peito, perda de peso inexplicável, vómitos persistentes e anemia por deficiência de ferro", salienta Long. "Se algum destes sintomas estiver presente, é importante consultar um médico de família com urgência."

Créditos: PA;

Quando é que deve procurar aconselhamento médico sobre a sua azia?

"Deve falar com o seu médico de família se tiver azia na maioria dos dias durante mais de três semanas", aconselha Long. "Procure assistência médica urgente se tiver dores no peito que possam ser de natureza cardíaca, especialmente se forem súbitas, graves ou acompanhadas de suores, falta de ar ou dores no braço ou no maxilar."

O Dr. Cameron Braddy-Green, gastroenterologista e médico geral do Nuffield Health St. Bartholomew's Hospital, concorda e acrescenta: "Deve também consultar um profissional de saúde em vez de recorrer a remédios caseiros se tiver mais de 55 anos e apresentar novos sintomas de azia e/ou se a azia não melhorar com os tratamentos com inibidores da bomba de protões (IBP), como o omeprazol, o lansoprazol ou o pantoprazol".