Запуск с космической базы ЕКА в Куру, Французская Гвиана, где Португалию будет представлять президент космического агентства Portugal Space Рикардо Конде, состоится в 13:15 (время Лиссабона) на борту европейской ракеты Ariane 5.

В состав спутника входят компоненты, изготовленные компаниями LusoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia и FHP - Frezite High Performance, а также прибор, частично разработанный LIP - Лабораторией приборостроения и экспериментальной физики частиц.

JUICE (JUpiter ICy moons Explorer, Explorer of the Icy Moons of Jupiter) будет изучать самую большую планету Солнечной системы и луны Европу, Ганимед и Каллисто, где, по мнению ученых, под поверхностной ледяной коркой может существовать жидкая вода (фундаментальный элемент для жизни, какой мы ее знаем).

Спутник должен достичь газообразного гиганта через восемь лет, в июле 2031 года, совершить 35 близких пролетов к ледяным лунам и достичь Ганимеда в декабре 2034 года.

Это будет первый случай, когда искусственный спутник будет вращаться вокруг луны другой планеты.

Ожидается, что миссия ЕКА, стоимость которой составила около 1,6 миллиарда евро и в которой участвовали североамериканское (NASA), японское (JAXA) и израильское (ISA) космические агентства в плане оборудования и аппаратуры, завершится в сентябре 2035 года.

Первые научные данные ожидаются в 2032 году.