Le lancement, depuis la base spatiale de l'ESA à Kourou, en Guyane française, où le Portugal sera représenté par le président de l'agence spatiale Portugal Space, Ricardo Conde, aura lieu à 13h15 (heure de Lisbonne) à bord d'une fusée européenne Ariane 5.

La mission, qui devait être lancée en 2022, a pour directeur des opérations de vol Bruno Sousa. Le satellite comprend des composants fabriqués par LusoSpace, Active Space Technologies, Deimos Engenharia et FHP - Frezite High Performance, ainsi qu'un instrument conçu en partie par le LIP - Laboratoire d'Instrumentation et de Physique Expérimentale des Particules.

JUICE (JUpiter ICy moons Explorer, Explorateur des lunes glacées de Jupiter) étudiera la plus grande planète du système solaire et les lunes Europe, Ganymède et Callisto, où les scientifiques pensent que de l'eau liquide peut exister (un élément fondamental pour la vie telle que nous la connaissons) sous les croûtes de glace de la surface.

Le satellite devrait atteindre la géante gazeuse au bout de huit ans, en juillet 2031, effectuer 35 vols rapprochés des lunes glacées et atteindre Ganymède en décembre 2034.

Ce sera la première fois qu'un satellite artificiel se mettra en orbite autour d'une lune d'une autre planète.

La mission de l'ESA, qui a coûté environ 1,6 milliard d'euros et a bénéficié de la collaboration des agences spatiales nord-américaine (NASA), japonaise (JAXA) et israélienne (ISA) en termes d'instrumentation et de "matériel", devrait s'achever en septembre 2035.

Les premières données scientifiques sont attendues pour 2032.