Jag älskar att gå igenom gamla fotografier, och jag slår vad om att alla över 40 år har en låda full med gamla fotografier gömda någonstans. Det finns sepiafärgade eller svartvita bilder av bröllop, födelsedagar och semestrar, barn som tar sina första steg/cykelturer, vänner eller minnen från examenshögskolor.

Krigsbilder av män i uniform, familjegrupper och bilder på människor som du kanske inte ens känner, eftersom fotosamlingen gått i arv och du inte haft tid att fråga vem de var.

Brist på leenden

Jag lade märke till att de flesta människor såg högtidliga och utan leende ut, och vi måste gå tillbaka i tiden till före fotografiet för att ta reda på varför, där sättet att bevara bilder var genom målade porträtt. Det var traditionellt att människor på dessa beställda porträtt hade stoiskt allvarliga uttryck, och om de lekte så var det lätt. Fotografin tog sin vägledning från målade porträtt - en konstform där många tyckte att leenden var olämpliga och olämpliga. Helgon kunde avbildas med svaga leenden, men bredare leenden förknippades med galenskap, oanständighet, högljuddhet eller fylleri, alla tillstånd som inte var särskilt anständiga.

Följaktligen skapade fotograferna en elegant miljö och instruerade motivet om hur det skulle bete sig, vilket gav upphov till de stillsamma uttryck som är så välkända i 1800-talets fotografier. De bilder de skapade var formella och passade till den kostnad som det innebar att betala för att få ett porträtt gjort, särskilt när det kanske var den enda bilden som togs under hela livet, och traditionen med oleende uttryck fortsatte eftersom den var välbekant och det bästa sättet att fånga någons likhet var att inte ändra på den.

En annan orsak till bristen på leenden var att exponeringstiden var så lång att det var omöjligt att hålla ett leende så länge, och man valde då en bekväm ställning. Men på 1850- och 60-talen var det möjligt att under rätt förhållanden ta fotografier med bara några få sekunders exponeringstid, och kortare exponeringar blev mer allmänt tillgängliga. Det betyder att den teknik som behövs för att fånga flyktiga uttryck som ett äkta leende fanns tillgänglig långt innan en sådan blick blev vanlig.


Dyrt

Det var också dyrt - även om våra telefoner i dag har kameror, var det dyrt att beställa ett studiofoto på den tiden och folk sparade för att kunna köpa sig lyxen, och det sågs som en ganska seriös sak. I kamerornas tidiga dagar var det inte många människor som fotograferades, och få hade egna kameror. Följaktligen blev de flesta människor bara fotograferade en gång i sitt liv, vilket innebar att det inte togs lättvindigt, och det måste ha varit svårt att slappna av.

En möjlighet är att dåliga tänder kan ha varit en orsak till de tidiga fotografiernas närgångna bilder. Folk hade usla tänder, om de hade tänder överhuvudtaget, så kanske bättre tandvård ökade fotografernas leenden.

Säg plommon!

"Plommon" inte "ost" - det är sant! Fotografer på 1800-talet och början av 1900-talet instruerade sina objekt att säga "plommon" när de poserade för kameran. Detta var tänkt att få munnen att verka mindre än den var - ett tecken på skönhet på den tiden, och speglade också tidens korrekta etikett, nämligen att vara blygsam och reserverad.

En trend att ta bilder av nära och kära som tas efter deras död kan verka morbid för oss, men förr i tiden var det ett sätt att minnas de döda och mildra sorgen under en tid då det var vanligt att dö i sjukdomar. Detta kallades "memento mori", och i bilder som är både oroande och gripande poserade familjer med de döda, med spädbarn som såg ut att sova eller unga damer som lutade sig elegant tillbaka i stolar - en del av de döda hade till och med ögonen målade på stängda lock för att få dem att se levande ut.

Det dröjde till 1920- och 1930-talen innan leenden började bli standarduttryck på fotografier. Allt förändrades med introduktionen av 1900 års Brownie-kamera, en av de första tidiga kamerorna som var tillgänglig och överkomlig för allmänheten. I takt med att fototekniken blev mer tillgänglig för vanliga människor blev bilderna mer spontana och fångade uppriktiga leenden och skratt, så att säga "säg ost" infördes som ett sätt att uppmuntra till ett ostvänligt leende, även om dagens fashionabla putade läppar kanske har en del att göra med att säga "säg katrinplommon"!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan