Om du ofta besöker Forum Algarve har du kanske under det senaste året lagt märke till enstaka evenemang med ramper och många leende skateboardåkare i alla åldrar som har roligt på sina brädor. Eller om du har gått genom Faro stad har du kanske till och med sett affischer som erbjuder privat- och grupplektioner i skateboarding. Den stigande vågen av skateboardåkning i Algarve beror på en ny sammanslutning av skateboardåkare som heter WallRide.

De är baserade i skateparken i Faro och har använt skateboarding för att föra samman samhället och skapa en plats där man, oavsett vem man är, känner sig välkommen att komma och rulla runt. Jag tyckte att det var dags att åka dit för att ta reda på mer...

En "rullmodell

Skateparken i Faro öppnades 2008, och det var här jag träffade två av föreningens grundare, Viriato Villas-Boas och Catarina Florido.

Vi anlände alla samtidigt och Viriato började öppna den gamla sjötransportcontainern som donerades till dem och med lite arbete har de förvandlat den till kontor och högkvarter för WallRide.

När vi satt med utsikt över skateparken kom en bedårande liten hund vid namn Princesa över för att kela med oss. Hon var en övergiven herrelös och har blivit vad man skulle kunna kalla föreningens maskot som alla älskar och tar hand om. Det var tydligt att Viriato bryr sig mycket om djur och det visade sig att han arbetar för Animal Rescue Algarve (ARA) som deras kommunikations- och PR-chef.

Han växer upp i Faro och har åkt skateboard sedan han var bara 12 år gammal och även om han insisterar på att han är ganska klumpig i vardagen hade jag tittat på tillräckligt många av hans videor på Instagram för att dra slutsatsen att på en skateboard blir han någon slags flygande trollkarl. Efter att ha tillbringat fem år borta och studerat vid Birkbeck - University of London och The London School of Economics and Political Science återvände Viriato till Algarve där han upptäckte att skatecommunityt hade blivit splittrat och att skateparken var ganska nedsliten - och han ville göra något åt det.

Även om skateboardåkning på sätt och vis är en mycket individuell aktivitet har Viriato alltid förvånats över dess anmärkningsvärda förmåga att föra människor samman på ett sätt som få andra saker kan göra. Oavsett ekonomisk status, religion, ålder, kön eller till och med kunskapsnivå är alla förenade i sin passion för sporten.

Alla händer på däck

Medan vi satt och pratade började besättningsmedlemmarna anlända. Detta gav mig verkligen en chans att se Viriato i aktion och få en känsla av den respekt de alla visar varandra och hur välkomna alla är här.

Ett gäng ungdomar som inte har råd med egna skateboards dök upp och får (förutsatt att de frågar snällt, förstås) använda föreningens reservbrädor.

Men det är inte bara skateboardåkning de ägnar sig åt här. Jag träffade den officiella DJ:n och det finns möjlighet för blivande gatukonstnärer att dekorera skateparken också. Jag vet också att de har några begåvade fotografer i gänget, eftersom Viriato vänligen gav mig några exemplar av en tidning som de har skapat och som heter Lodo Zine. Det är den allra första skatetidningen i Algarve och innehåller bilder på olika WallRiders som flyger ner för trappor och andra vördnadsvärda prestationer av mod och skicklighet.

Girl power

När hon talade med Catarina förklarade hon att skateboarding traditionellt sett har varit en ganska mansdominerad sport och att flickor tidigare kanske har känt sig lite skrämda att komma ner till skateparken. WallRide har arbetat hårt för att ändra på detta och Catarina har startat upp en South Girl Skate Department - för att förena och stödja skaterflickor i södra Portugal.

De har till och med organiserat den första Women's Skateboarding Day - ett evenemang som de hoppas att det en dag kommer att hållas över hela världen. Skateboardflickor kom från Olhão och till och med Lissabon för att delta i evenemanget som hölls utanför den kommunala marknaden, liksom på några kända "street spots" runt Faro.

Det bästa leendet

Jag var tvungen att sluta prata med Viriato och Catarina eftersom en liten pojke dök upp med sin mamma och ville börja sin veckolektion i skridskoåkning. Men jag avslutar med ett citat från en del av ett av Viriatos senaste inlägg i sociala medier:

"Under det senaste året sedan jag grundade WallRide har Skate School Department gett mig möjlighet att lära mig lika mycket som att lära ut, samtidigt som jag har återupptäckt vad skateboarding verkligen betyder genom de glada ögonen på dem som ännu inte har gjort det till en integrerad del av sina liv och sin identitet.

[...]Min personliga måttstock för att bedöma hur framgångsrik en elev är på WallRide Skate School är inte, och kommer aldrig att vara, mängden eller komplexiteten av de trick de utför, utan snarare hur många gånger jag får se deras leenden, deras vilja att öppna upp om sina rädslor, deras medvetenhet om sina svagheter och styrkor, deras stöd till sina kamrater och viktigast av allt deras känsla av att deras egenvärde inte är beroende av någon annan.

WallRide Skate School fokuserar på att bygga upp människor, inte idrottare. Och jag är stolt över alla de över hundra liv som vi hjälpte till att forma under vårt första år."

För att få veta mer kan du följa dem på Instagram eller Facebook @Wallride.pt