Julie: Jag tror att den största behållningen av detta samtal i tre delar för mig är vikten av att släppa våra egna förväntningar och rädslor genom att luta oss in i processen med åldrande och död. Detta kan kräva en del forskning och att vi utökar vårt eget känslomässiga stödsystem. Att undvika denna djupare förståelse förvärrar vår rädsla för dödlighet och kan leda till att vi inte bara överger våra åldrande föräldrar när de verkligen behöver oss, utan också till att vi isolerar oss själva. Båda situationerna är kända för att minska livslängden. Vi har i åratal vetat att sociala relationer främjar hälsosamma beteenden hos äldre och är avgörande för att upprätthålla ett hälsosamt oberoende, medan ensamhet har varit oberoende förknippad med akut sjukhusinläggning - men inte med planerad slutenvård - bland äldre vuxna som bor i samhället. Detta publicerades i Journal of Geriatric Psychology redan 2001.

Paul: Jag har en hel del att göra med ensamhet i mitt klientarbete. Vissa äldre klienter som kommer för att få massage har inte bara problem med rörlighet utan också problem med intimitet och kärlek. Om de bor ensamma, vilket många gör, kan de inte ha någon fysisk kontakt på veckor eller månader, vilket jag tycker är mycket sorgligt. Vi vet från forskning att spädbarn kan dö av brist på fysisk kontakt, så vad gör det med oss vuxna? Det ökar säkert vår känsla av ensamhet i världen. Några av de ovannämnda klienterna har barn och vänner som bor i närheten och därför är det synd att de blir fysiskt/känslomässigt försummade. Jag ser vuxna barn springa runt och göra sina föräldrars inköp och följa dem till sjukhusbesök etc., men jag ser inte alltid att de utbyter mycket ömhet. Vad har du för tankar, Julie?

Julie: Det är intressant att vi kan vara omgivna av välmenande människor och ändå uppleva djup ensamhet. Det finns ett djupt samband mellan fysisk kontakt och ensamhet. Även om mängden fysisk kontakt beror på individen, visade en studie som publicerades i tidskriften"Psychology and Aging" att äldre vuxna som oftare fick kramar och andra former av fysisk beröring hade lägre nivåer av ensamhet och social isolering. När vi blir rörda frigör våra hjärnor oxytocin, ett hormon som förknippas med känslor av samhörighet och anknytning. För åldrande vuxna som inte har mycket kontakt med nära och kära har särskilt massage visat sig öka nivåerna av oxytocin, vilket kan bidra till att främja känslor av välbefinnande och avslappning. Detta gäller särskilt för personer som kan uppleva fysisk smärta eller obehag.

Du nämner vuxna barn som fokuserar på ärenden och uppgifter. Jag tror att detta är något att tänka på, eftersom det kan vara ett sätt att undvika vår rädsla för oundviklig förlust (av våra föräldrar), eller så kan det bara vara något som vi anser vara viktigare än att helt enkelt spendera kvalitetstid genom att sitta i nära kontakt med våra nära och kära. Även om båda är viktiga, kommer våra föräldrar att behålla sitt oberoende längre när de känner sig anslutna och relevanta.

Avslutningsvis följer här några resurser som vi (Julie och Paul) har stött på och som vi hoppas att folk kommer att finna stöd när de tar hand om sina åldrande föräldrar:

- Den kliniska psykologen Dr Bhavna Barmi föreslår att vi fokuserar på nuet och firar den utvecklande relationen utan att ge råd. Hon tillägger att om föräldrarna har svårt att be om hjälp, ge dem några alternativ med flera valmöjligheter att välja mellan.

- Lär dig mer om sorgens olika stadier. Elizabeth Kubler Ross och David Kesslers banbrytande arbete kan vara till hjälp för alla som går igenom denna process. https://grief.com/the-five-stages-of-grief/

-

- En mycket användbar guide för att hantera åldrande föräldrar. www.actsretirement.org/retirement-resources/resources-advice/tips-for-adult-children/how-to-cope-with-aging-parents/

-

- Några användbara tips här för att hantera svårigheterna med åldrande föräldrar. https://www.transitionslifecare.org/2021/03/17/how-to-keep-your-calm-when-dealing-with-the-difficulties-of-aging-parents/

-

- Om du ofta inte vet vad du ska säga till dina äldre föräldrar eller om du tycker att du säger fel saker till dem, kan den här guiden vara till hjälp.

- https://dailycaring.com/7-things-you-should-never-say-to-your-aging-parents/

-

- Om du har svårt att hantera dina egna känslor kan den här listan över sätt att minska stress från omsorg vara till nytta. Min egen utväg är att skrika i en kudde, vilket får mig att känna mig mycket lättare - https://dailycaring.com/4-ways-to-reduce-stress-from-caregiver-emotions/

- Slutligen belyser denna korta artikel vikten av beröring för den äldre generationen, https://www.firstchoiceseniorcare.com/is-your-parent-touch-deprived.

Julie Merchant är en USA-baserad nationell certifierad psykoterapeut som betjänar utlandsboende i Portugal. Hon kan kontaktas via sin webbplats: Lifeisgr8.com

Paul Jokinen-Carter är en holistisk terapeut och arbetar med massage, Reiki healing och rådgivning. Du kan kontakta honom på telefonnummer 910 665 601.