Tänk dig en obebyggd jordbruksmark i utkanten av Porches, omgiven av citrusodlingar och olivträd. I ett hörn står ett litet skjul i tegel, där det tidigare fanns jordbruksutrustning, och där det nuförtiden finns ett antal trädgårdshus i trä av olika märken och ålder. Inuti skulle var och en av dessa byggnader kunna vara en tillflyktsort för någon udda person eller excentrisk konstnär, möblerad med fåtöljer och soffor, små bord, skåp och hyllor. Mattor och filtar täcker golvet, tavlor pryder väggarna. Och det finns kuddar, massor av kuddar.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Klient;

Men vi möts inte av någon udda personlighet med en något eklektisk smak. De som bor här är istället katter som betraktar den oväntade besökaren med avslappnad nyfikenhet. Slinky grårandiga tigrar och värdiga orange tabbies, vanliga blandraser tillsammans med exotiska dignitärer, alla uppenbarligen bekväma med varandra. Kanske känner de att de delar ett svårt liv, förlusten av mänskliga följeslagare, allvarliga sjukdomar eller andra omständigheter som sträcker sig från olyckliga till dramatiska. Visst har saker och ting blivit mycket bättre för dem. Men de vet inte att mörka moln tornar upp sig vid horisonten.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Klient;

Irene Nunes är en kvinna med ett stort hjärta, hennes ögon är både mjuka och bestämda. I sitt andra liv är Irene förskollärare. Men tidigt på morgonen och på eftermiddagarna hittar du henne här i trädgården som hon namngav för att hedra sin första paraplegiska katt. Sju dagar i veckan, 365 dagar om året. Med hjälp av andra djurvänner har hon låtit sitt personliga initiativ växa till en registrerad välgörenhetsorganisation som samarbetar med det lokala kommunfullmäktige.

Utöver trädgården är cirka 60 foderstationer utspridda över hela Lagoa en viktig del av initiativet. Det är här som hemlösa katter kan få en regelbunden måltid om de så önskar, där volontärer ser till att akuta medicinska behov tillgodoses och där korrekt sterilisering håller populationen inom rimliga gränser.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Klient;

Stadens finansiering täcker lejonparten av veterinär- och sjukvårdsräkningarna, men andra nödvändiga inköp är beroende av det generösa stödet från en långsamt men stadigt växande grupp av givare. Bara att mata de 200 katter, ett dussin hundar och tre getter som för närvarande bor här kan kosta upp till 1 000 euro i månaden. Intäkterna från initiativets lilla butik i Parchal hjälper till att betala räkningar medan vännernas generositet hjälper till att göra detta djurhem till ett hem för djur i nöd. Administrativa omkostnader? Noll.

Under normala omständigheter är djuromsorg inte så mycket en fråga om pengar. Vården är främst beroende av engagemanget hos en liten grupp medlemmar och volontärer. "Att hjälpa djur i nöd är ett kärleksarbete", säger Irene. "I slutändan stöder vi våra följeslagare. Katter och hundar väljer inte att vandra omkring på gatorna i jakt på mat och skydd. Det är oerhört tillfredsställande när vi lyckas återintegrera ett bortsprunget djur i sitt normala liv."

Credits: Bild från leverantör; Författare: Klient;

Men detta är inte normala omständigheter för Jardim da Aryel. Fram till nu har initiativet fått använda marken utan kostnad, en generositet som uppskattats mycket. Men ägarna kommer att flytta och sälja fastigheten i slutet av året. Även om det pris som begärs är mycket generöst, kräver insamlingen av 75 000 euro inget mindre än ett litet mirakel för denna lilla välgörenhetsverksamhet.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Klient;

Irene och volontärerna på Jardim da Aryel är inte lätta att avskräcka, utan ser behovet av förändring som en möjlighet. Säger Irene: "Vi får chansen att köpa denna mark, att fortsätta säkra en framtid för djuren - som volontärer, som besökare och som en gemenskap av vänner som håller denna trädgård och dess syfte kärt i våra hjärtan. Hon är övertygad om att mirakel faktiskt sker, att stora utmaningar kan övervinnas med ett litet steg i taget."

Alla som har möjlighet att hjälpa till kan göra det direkt genom att använda initiativets bankuppgifter:

Assoçiaçao de Protecção Animal de Lagoa

Caixa Geral de Deposito

IBAN: PT50 0045 7060 4031 9808 33028

Dessutom har teamet skapat en GoFundMe-sida https://www.gofundme.com/f/fadsyy-urgent-high-risk-of-permanent-closure? där några mycket generösa individer också kan få ett mirakel att hända - men även den mest ödmjuka donation är mycket välkommen. Och på initiativets Facebook-sida https://www.facebook.com/profile.php?id=100064825599687 får man ständigt nya insikter och ytterligare möjligheter att bidra. Att ge något tillbaka. Och i slutändan ta del av en framgång som är värd att kämpa för.