Imaginez un terrain agricole dénudé à la périphérie de Porches, entouré d'agrumes et d'oliviers. Dans un coin, un petit hangar en briques, qui abritait autrefois du matériel agricole, est aujourd'hui rejoint par un ensemble de cabanes de jardin en bois de marques et d'âges différents. À l'intérieur, chacun de ces bâtiments pourrait être le refuge d'un particulier ou d'un artiste excentrique, meublé de fauteuils et de canapés, de petites tables, d'armoires et d'étagères. Des tapis et des couvertures recouvrent le sol, des tableaux décorent les murs. Et il y a des coussins, beaucoup de coussins.

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Pourtant, ce n'est pas une personnalité décalée aux goûts un peu éclectiques qui nous accueille. Les habitants sont plutôt des chats, qui regardent le visiteur inattendu avec une curiosité détendue. Des tigres aux rayures grises et des tabbies orange dignes, des bâtards ordinaires et des dignitaires exotiques, tous visiblement à l'aise les uns avec les autres. Peut-être sentent-ils qu'ils partagent une vie difficile, la perte de compagnons humains, des maladies graves ou d'autres circonstances allant du malheureux au dramatique. Il est certain que les choses se sont beaucoup améliorées pour eux. Mais ils sont loin de se douter que de sombres nuages se profilent à l'horizon.

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Irene Nunes est une femme au grand cœur, au regard à la fois doux et déterminé. Dans son autre vie, Irène est institutrice dans une école maternelle. Mais tôt le matin et l'après-midi, vous la trouverez ici, dans le jardin qu'elle a baptisé en l'honneur de son premier chat paraplégique. Sept jours sur sept, 365 jours par an. Avec l'aide d'autres amis des animaux, elle a transformé son initiative personnelle en une association caritative enregistrée travaillant en coopération avec le conseil municipal local.

Au-delà du jardin, quelque 60 stations d'alimentation disséminées dans l'agglomération de Lagoa constituent un élément essentiel de l'initiative. C'est là que les chats errants peuvent trouver un repas régulier s'ils le souhaitent, que les bénévoles veillent à ce que les besoins médicaux urgents soient satisfaits et qu'une stérilisation adéquate permette de maintenir la population dans des limites raisonnables.

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Les fonds municipaux couvrent la majeure partie des frais vétérinaires et médicaux, mais les autres achats nécessaires dépendent du soutien généreux d'une communauté de donateurs qui s'agrandit lentement mais sûrement. L'alimentation des 200 chats, de la douzaine de chiens et des trois chèvres actuellement en résidence ici peut à elle seule coûter jusqu'à 1 000 euros par mois. Les recettes du petit magasin de l'initiative à Parchal permettent de payer les factures, tandis que la générosité des amis contribue à faire de ce refuge un foyer pour les animaux dans le besoin. Frais administratifs ? Zéro.

En temps normal, les soins aux animaux ne sont pas tant une question d'argent. Les soins reposent principalement sur le dévouement d'un petit groupe de membres et de bénévoles. "Aider les animaux dans le besoin est un travail d'amour", explique Irene. "En fin de compte, nous soutenons nos compagnons. Les chats et les chiens ne choisissent pas d'errer dans les rues à la recherche de nourriture et d'un abri. Il est extrêmement gratifiant de réussir à réintégrer un animal perdu dans sa vie normale".

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Mais ce ne sont pas des circonstances normales pour le Jardim da Aryel. Jusqu'à présent, l'initiative a été autorisée à utiliser le terrain gratuitement, une générosité très appréciée. Mais les propriétaires vont déménager et vendre la propriété d'ici la fin de l'année. Bien que le prix demandé soit très généreux, réunir 75 000 euros ne demande rien de moins qu'un petit miracle pour cette petite opération caritative.

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Irene et les bénévoles de Jardim da Aryel ne se découragent pas facilement, considérant plutôt le besoin de changement comme une opportunité. C'est ce qu'explique Irene : "Nous avons la possibilité d'acheter ce terrain, de continuer à assurer un avenir aux animaux - en tant que bénévoles, en tant que visiteurs et en tant que communauté d'amis qui tiennent ce jardin et son objectif à cœur. Elle est convaincue que les miracles se produisent, que les grands défis peuvent être relevés un petit pas à la fois.

Tous ceux qui peuvent apporter leur aide peuvent le faire directement en utilisant les coordonnées bancaires de l'initiative :

Assoçiaçao de Protecção Animal de Lagoa

Caixa Geral de Deposito

IBAN : PT50 0045 7060 4031 9808 33028

En outre, l'équipe a créé une page GoFundMe https://www.gofundme.com/f/fadsyy-urgent-high-risk-of-permanent-closure ? où quelques personnes très généreuses pourraient également faire un miracle - mais même les dons les plus modestes sont les bienvenus. Enfin, la page Facebook de l'initiative https://www.facebook.com/profile.php?id=100064825599687 offre un flux constant d'informations et d'autres possibilités de contribution. De donner quelque chose en retour. Et, en fin de compte, de partager une réussite qui vaut la peine d'être défendue.