En studie från Sarcoma UK visade att 75 procent av befolkningen inte visste vad ett sarkom var - men det finns inget bättre tillfälle än juli månad att lära sig mer om sarkom.

Sarkom är sällsynta cancerformer som antingen kan bildas i benen eller i de mjuka vävnader som förbinder, stöder och omger andra kroppsstrukturer och organ, förklarar Sarcoma UK.

"Om du aldrig har hört talas om sarkom tidigare är du inte ensam", säger Dr Sorrel Bickley, chef för forskning, policy och support på Sarcoma UK. "Sarkom kan drabba alla delar av kroppen, på insidan eller utsidan, inklusive muskler, ben, senor, blodkärl och fettvävnad."

"Det kan drabba vem som helst, i alla åldrar, och det är viktigt att vårdpersonal kan känna igen dess tecken och symtom."

Under sarkommånaden driver välgörenhetsorganisationen kampanjen Does Size Matter? i ett försök att uppmärksamma att en knöl som blir större är ett viktigt tecken på sarkom.

"De flesta knölar och smärtor är inte sarkom, men det är viktigt att hålla ett öga på symptomen och att söka medicinsk hjälp om du är orolig", betonar Bickley, som förklarar att många patienter berättar för välgörenhetsorganisationen att det har tagit lång tid för dem att få en korrekt diagnos.

Hon tillägger: "Många människor tänker inte på att deras symtom kan vara allvarliga. Förseningar kostar liv, och människor har en bättre chans att överleva sarkom om deras cancer diagnostiseras tidigt. "

Det finns omkring 100 olika undertyper av sarkom, indelade i mjukdelssarkom och bensarkom, och Bickley förklarar: "Mjukdelssarkom kanske inte har några uppenbara symptom i de tidiga stadierna när tumören är mycket liten. Symtomen kan bli tydligare när sarkomen växer, men det kan bero på var i kroppen den finns. "

Hon säger att det finns flera huvudsakliga sarkomsymtom att vara uppmärksam på...


En knöl som växer eller förändras

Bickley säger att sarkom är en "komplicerad cancer", men det vanligaste symptomet är en knöl, som kan finnas var som helst på kroppen - inklusive armen eller benet.

"De flesta knölar är inte skadliga och en knöl som inte blir större, inte orsakar någon smärta eller som har funnits där under en längre tid är sannolikt inte något att oroa sig för", säger hon. "Men om den växer snabbt eller mäter mer än fem centimeter - ungefär lika stor som en golfboll - bör du låta din läkare kontrollera den."

Credits: PA; Författare: PA;

Svullnad eller smärta i eller runt ett ben

Sarkomcancer kan också börja i ett ben - de vanligaste symptomen är oförklarlig smärta eller ömhet runt ett ben, som kan komma och gå och kan vara värre på natten, förklarar Bickley. "Om smärtan förvärras och inte går över vid vila eller på natten bör du gå till din läkare för att få det kontrollerat", råder hon.


Magsmärtor, illamående och aptitlöshet

Vissa former av sarkom - så kallade gastrointestinala stromala tumörer eller GIST - kan börja i mag-tarmkanalen.

"Med denna typ av sarkom upplever människor oftast symtom som trötthet, anemi, viktminskning, sjukdomskänsla eller obehag runt magen", säger Bickley.


Blod i avföringen

Blod i bajs eller kräkningar kan också vara ett tecken på en gastrointestinal stromaltumör, säger Bickley, som tillägger: "Det finns många orsaker till blod i bajs eller kräkningar, men det måste kontrolleras av en läkare."