Välgörenhetsorganisationen VetRun180, en organisation som syftar till att rehabilitera militära veteraner som har drabbats av fysiska och psykiska skador på grund av tjänstgöring genom äventyrsterapi, åkte på två resor runt Portugal i terrängfordon i somras.

VetRun180 grundades 2017 av familjen Dedman och några brittiska veteraner. "De insåg att äventyrsterapi var ett utmärkt sätt att få psykiskt och fysiskt skadade veteraner tillbaka till en miljö som de är vana vid", berättade Ben Lee, en teamledare och expeditionsledare på den senaste Portugal-resan, för The Portugal News.

Militära veteraner som har avskedats kämpar ofta ibland med att anpassa sig till det civila livet. "Jag tror att många veteraner känner sig vilsna eller utan syfte efter att ha lämnat de väpnade styrkorna", förklarade Ben. "Lägg till WIS-aspekten (wounded, injured and sick) och du kan bli mycket avskild från det civila livet och känna saker som kanske inte ses av den genomsnittliga Joe. VetRun180 ger veteraner den där ljusglimten när de inser att de har ett syfte eller en roll att spela framöver."

Äventyrsterapi är precis vad det låter som; genom att åka på en resa och uppleva nya utmaningar och glädjeämnen kan veteraner återuppliva sin själ och uppleva spänningen i att övervinna hinder igen utan faran med militärtjänstgöring.

Destinationerna för dessa resor väljs på förslag av en teammedlem eller en förmånstagare till välgörenhetsorganisationen, och sedan börjar arbetet med att ta fram logistiken. "Är det möjligt att få dit våra fordon?" frågade Ben retoriskt när han gick igenom processen. "Om inte, vilka andra aktiviteter kan vi utföra på den platsen? Vi ägnar oss åt vintersport i Sverige, som är 600 km vildmark, snöskoteråkning osv. Om vi kan få dit teamet börjar vi planera vad vi vill göra och hur vi ska gå tillväga för att få det att hända."


Resor till Portugal

I somras kom VetRun180 till Portugal för två äventyr, ett i juni och det andra i juli. "Landet är fantastiskt för det vi vill uppnå när det gäller äventyrsterapi och vårt bröd och smör över land", säger Ben. "Landet är mycket varierat, från slätter till berg, från skog till strand. Det finns inte en enda plats jag har bott på där jag inte har uppskattat områdets skönhet. Det är ett vackert land att köra runt i."


Resan började i Faro, där de satte kurs mot Sagres och St Vincent's Cape. Därifrån tog de sig upp längs kusten, "rundade Lissabon" och kom till Nazaré, där världens största vågor finns. De fortsatte längs kusten till Porto och åkte sedan inåt landet, tillbaka söderut genom Serra de Estrela och Serra de São Mamede, och besökte platser som Torre, den högsta punkten i det kontinentala Portugal, längs vägen. Efter att ha passerat Elvas kom de tillbaka till Faro, där resan tog slut. Totalt tog resan 10 dagar, 3 dagar mer än sommarens första resa, utöver de två träningsdagar hemma i Storbritannien som förbereder veteranerna för resan.

"Jag hade turen att bli utvald att delta i Portugalfasen av VetRun 180 4x4-expeditionen från den 11 till 22 juli 2023", säger Andy, en förmånstagare, i ett vittnesmål som delats med oss. "Jag blev helt tagen av upplevelsen och hur mycket jag personligen växte och utvecklades under min tid med VetRun 180-teamet, från början till slut. Välgörenhetsorganisationen drivs av veteraner för veteraner så från början var vi alla på samma sida, och det var en trygg och inkluderande miljö att vara i."

Han fortsatte: "Min favoritdag var när vi körde på de djupa sandbanorna, det var då alla fyra fordonen pressades till sina säkra gränser. Jag minns att jag körde mitt fordon och tittade på de andra killarna som körde sina egna, deras navigatörer satt bredvid dem, och det var i det ögonblicket jag såg hela teamet vakna till liv och stråla, flina och skratta högt av spänning och beslutsamhet att hålla fordonen under kontroll och på väg i rätt riktning. Jag hade inte känt så här på flera år och efter att ha pratat med grabbarna efteråt kände de likadant. Det var en fantastisk dag."


Stöd till lokala samhällen

VetRun180 har inte bara hjälpt krigsveteraner, utan de har också gett en hand till de lokala samhällen som de reser igenom. Vattenflaskor och energikakor delades ut till brandstationer under deras resa i Portugal, och de gav också ut kläder, leksaker och skolmaterial till lokalbefolkningen i Marocko, dit de hade åkt efter Portugal.

Kriterierna för att delta i ett evenemang är att man är en brittisk militärveteran som har drabbats av bevisad fysisk och/eller psykisk skada på grund av sin tid i tjänst. Även amputerade kan köra, eftersom VetRun180:s fordon är specialmodifierade för att passa olika funktionsnedsättningar. Programmet drivs av donationer och är helt gratis för deltagarna, bortsett från kostnaderna för att ta sig till mötesplatsen från sina hem och tillbaka.

Deras nästa evenemang kommer att äga rum i Skottland, där de kommer att ta 12 förmånstagare från den ena kusten till den andra under 7 dagar, genom några exklusiva områden i det mycket natursköna skotska höglandet.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth