Med 288 regionala vingårdar att välja mellan fick den lokala experten Nicola Thornton från Spanish Palate i uppdrag att skapa en varierad rundtur. Nicola har tagit sig tid att utveckla sina egna viner för export, och hennes passion för att stödja små producenter gjorde att gruppen åt lunch i familjens vardagsrum på Rubens Ramos och böjde sig dubbel för att få plats i den gamla underjordiska vinkällaren på Valreinhas. Dessa mindre familjedrivna företag producerar karaktärsfulla viner till rimliga priser. Däremot innehöll resplanen även vingårdar som Pago de Carrovejas och Tresmano som använder ultramoderna tekniker, inklusive drönarövervakning, för att maximera kvalitet och enhetlighet med export i åtanke.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Nigel Adams, David Durrant och Alison West;

Peñafiel, gruppens bas för resan, ligger i hjärtat av den västra sidan av regionen: staden domineras av ett märkligt slott format som ett skepp och rymmer naturligtvis ett vinmuseum. Staden har också ett torg som används för tjurfäktning, kantat av traditionella hus. De omgivande vingårdarnas höjd på upp till 1000 meter ger stora temperaturvariationer mellan dag och natt, vilket skapar komplexa smaker i druvorna, som domineras av Tempranillo.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Nigel Adams, David Durrant och Alison West;

Det första evenemanget på turnén var en provsmakning under ledning av vinutbildaren Jeni Wilson, som gav en översikt över detta område med huvudsakligen röda viner - även om det finns en ökande produktion av rosados och vita viner baserade på den lokala Albillo-druvan. På Emilio Moro guidades gruppen genom produktionsprocessen från vingård till flaska och på flera vingårdar imponerades man av den enorma investeringen i hundratals (främst franska) ekfat som kostar nästan 1 000 euro styck.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Nigel Adams, David Durrant och Alison West;

Vin är komplementet till god mat, och det fanns också några fantastiska matupplevelser, särskilt "cocktail-lunchen" med läckra kanapéer som serverades på takterrassen på CEPA 21 och på det historiska Hotel Castilla Termal Monasterio där gruppen åt runt ett enormt bord i storslagen bankettstil.

Credits: Bild från leverantör; Författare: Nigel Adams, David Durrant och Alison West;

Efter tre dagar lämnade medlemmarna hotellet med många lådor vin, glada minnen - och en och annan huvudvärk.

Credits: Bild tillhandahölls; Författare: Nigel Adams, David Durrant och Alison West;

Mer information om AWS finns på www.algarvewinesociety.com och om Spanish Palate på www.spanishpalate.es.

Text och foton av Nigel Adams, David Durrant och Alison West