Vid en tidpunkt då sjukhusens akutmottagningar är under press på grund av influensasäsongens topp, med väntetider som överstiger 10 timmar på vissa enheter i Lissabon och Vale do Tejo (LVT), påminner Manuel Pizarro om det "kroniska problemet" med "överdriven närvaro vid akutmottagningar" och uppmanar medborgarna att först ringa INEM (i brådskande fall) eller SNS24 (i mindre allvarliga fall) innan de går till sjukhusen.

"Vi har haft en mycket betydande ökning av kontakter på SNS24-linjen", bekräftade tjänstemannen i uttalanden som sändes av RTP3, i samband med den officiella mottagningsceremonin för de nya ST-läkarna och farmaceuterna i Coimbra.

"Sedan den 26 december och fram till den 2 januari har mer än 62 tusen samtal tagits emot och vi har gradvis kunnat förbättra servicen på vissa sjukhus under denna period", sade han och gav exemplet Coimbra Hospital and University Center ( CHUC), som på tisdagen registrerade "stort tryck på akutmottagningen med mer än 700 besök".

"Men för första gången och på en dag som inte var en normal arbetsdag var hälsocentralerna öppna och gav 356 besök, vilket innebär att vi lyckades få en tredjedel av människorna behandlade inom primärvården. Det är detta vi måste göra gradvis", sade han.

Ministern erkänner att "när det finns mycket stora flöden är det svårare för vården att tillhandahållas snabbt", men påpekar att "globalt sett är portugiserna mycket väl omhändertagna i NHS, inklusive i nödsituationer". Han varnar dock: "De kommande två veckorna kommer att vara den svåraste perioden för säsongsinfluensa."