"Fastställandet av ekonomiskt ansvar gör det möjligt för den portugisiska staten att få ersättning för kostnader om en ansvarig ekonomisk enhet hittas", sade Manuel Pizarro till Lusa Agency, i slutet av en utfrågning i parlamentets hälsoutskott.

På frågan om vilken enhet som var ansvarig svarade Pizarro: "Jag vet inte."

Men han tillade att denna enhet kan vara socialförsäkring, ett försäkringsbolag eller en fond, och det är inte nödvändigt för portugisiska medborgare bosatta utomlands att inneha ett europeiskt sjukförsäkringskort, som ger tillgång till hälso- och sjukvård i andra medlemsstater i unionen.

Frågan gäller tillämpningen av en förordning (nr 1668/2023) som "definierar reglerna för organisation och förvaltningsmekanismer avseende det nationella användarregistret(RNU), samt reglerna för registrering av medborgare i SNS och inskrivning i primärvården".

De nya reglerna innebär att portugisiska medborgare med skatterättslig hemvist utomlands kommer att få sin registrering flyttad till "inaktiv", även de som ofta använder tjänsterna.

Förutom att de inte längre har någon husläkare, om de har någon, kommer dessa användare att behöva stå för vårdkostnaderna: "Vid inaktiv registrering, med undantag för dödsfall, gäller det ansvar som medborgaren tar på sig", står det i beslutet.

Enligt Manuel Pizarro "klargör detta beslut att den portugisiska staten har rätt att kontrollera om det finns någon ansvarig ekonomisk enhet från vilken du kan få ersättning, oavsett fri tillgång, oavsett om en portugisisk medborgare som är bosatt utomlands debiteras någon räkning för att använda SNS".

Om det inte är möjligt att identifiera denna enhet, "händer ingenting", sade han och tillade att kostnaden "uppenbarligen" bärs av SNS.

"Det finns ingen kostnad för någon portugisisk medborgare", betonade han.