Denna blygsamma början verkar knappast möjlig med tanke på den futuristiska metropol som står där idag: skinande strandpromenader, världens högsta skyskrapor och shoppingcenter fyllda med allt från otaliga butiker till akvarier som är större än verkligheten och till och med skidbackar.

Dubais djärva förnyelse delar ofta åsikterna och många avfärdar den som allt med stil och inget med substans. Men trots den glittriga fasaden och den populära uppfattningen att det bara är Instagram-föda och shoppingterapi, finns det verklig själ och magi att upptäcka - för den som är redo att söka efter det.


Gamla Dubai

Den naturliga startpunkten är Al Fahidi, den historiska stadsdelen i Old Dubai som ger en fascinerande inblick i en svunnen tid och de kommersiella ursprung som låg till grund för stadens anmärkningsvärda tillväxt. De stämningsfulla gränderna och väldoftande marknaderna ligger runt Dubai Creek, där gamla abras (vattentaxibilar av trä) trafikerar vattenvägen, och är en helt annan värld än de sterila och ibland själlösa gallerior som finns på andra håll i staden.

Här finns också kultur. Majlis Gallery betyder "mötesplats" på arabiska och här visas målningar, keramik, glasarbeten och fotografier av konstnärer från när och fjärran, däribland många emiratier. Dar Al Khatt är en institution som ägnar sig åt vacker arabisk kalligrafi, medan myntmuseet har en sällsynt samling på 500 mynt från så långt tillbaka som 700-talet.

Mer moderna juveler visas i den glittrande guldsouken som ligger i närheten. Handeln med denna ädla metall började i Dubai på 1940-talet och är fortfarande en av världens största och viktigaste guldmarknader. Andra populära shoppingställen i Old Dubai är souker som specialiserar sig på kryddor, parfymer och tyger.


Titta på människor

Det här är ett utmärkt område för att titta på folk. Bland butiker och stånd är denna historiska täckta arkad en bubblande smältdegel av lokal kultur, med män som drar vagnar och kvinnor i traditionella kläder som letar efter fynd.

Stanna

till

för ett syrligt glas mynta- och limejuice eller en kopp gahwa (traditionellt kaffe) på Arabian Tea House, där böljande spetsgardiner, turkosa bänkar och vita rottingstolar skapar en värld långt borta från Starbucks. Det är också ett bra ställe att prova klassiska emiratiska rätter, som tahta laham (kryddat strimlat lamm som serveras mellan lager av vitt ris och avslutas med karamelliserad lök och torkade russin) och traditionella kakor och sötsaker.


Kulinariska läckerheter

Det är en spännande tid när det gäller mat och dryck i Dubai. Staden håller snabbt på att växa fram som en av världens främsta kulinariska destinationer, och kändiskockar och Michelinstjärnor vallfärdar i stora skaror till ökenstaden

.

Credits: PA;

Medan de brittiska talangerna Heston Blumenthal, Jason Atherton och Gordon Ramsay alla har en närvaro i form av sina stora och glittrande restauranger, ligger den verkliga spänningen någon annanstans

.

"Dubais restaurangscen har gått från att domineras av kändiskockar och importerade koncept till en blomstrande inhemsk, oberoende matscen med lokalt baserade kockar som stjärnspelare", säger den inhemska foodien Samantha Wood, grundare av restaurangrecensionssajten FooDiva.

"Vi har en mångkulturell smältdegel av alla kök under solen här och tack vare investeringar i lokalt jordbruk finns det också tillgång till många inhemska ingredienser."


Äventyr

Dubai erbjuder storslagna äventyr strax utanför stadsgränsen. Öknen lockar och med den upplevelser som inte liknar något annat. Alternativen är lika varierande som de är lockande. Välj mellan fyrhjuling i sanddynerna, luftballongsflygningar i soluppgången och kvällar fyllda med magdans och stjärnskådning.

De som

vill

stanna kvar lite längre bör genast bege sig till Bab Al Shams. Detta legendariska hotell ligger bara 45 minuter från stadens centrum och nära naturreservatet Al Marmoom, och har just öppnat igen efter en 10 månader lång renovering med resultat som ger en smak av det moderna Arabien när det är som mest imponerande. Bakom de höga tornen som flankerar entrén finns skuggiga innergårdar och 115 rum som är lika eleganta som rogivande, med toner av mjukt brunt, fylliga krämer och borstat guld tillsammans med dramatiska sänggavlar i sammet. Men inget av detta kommer i närheten av den vidsträckta sanddynsutsikten som också erbjuds

.

Credits: PA;

Och högsta betyg går till de stora cheferna för att erbjuda exceptionellt värde för pengarna när de så lätt kunde ha tjänat pengar. Gästerna skäms bort med gratis kamelturer och uppvisningar av den gamla emiratiska passionen falkjakt

.

Även icke-gäster får lite kärlek, med poolpass som ger tillgång till den fantastiska poolen hela dagen och en timmes massage på spaet. Och det finns inte det minsta av Dubai-bling att se...