När jag tillbringar tid, som jag så ofta gör, i lugn och ro på den portugisiska landsbygden, blir jag ibland invaggad i en falsk känsla av säkerhet. Det beror på att det att vara här i detta fantastiska land verkar ge mig en känsla av lugn och perspektiv. Här ute i Alentejos vidsträckta öppna landskap tar jag ofta ett steg tillbaka, tar ett djupt andetag och studerar vad folk brukar kalla "den större bilden". Efter långa perioder av noggrann kontemplation slår jag mig ner i en bekväm stol (med en öl i handen) och utbrister för mig själv: "Herregud, har världen blivit helt galen!".

Allvarligt talat! Vad är det som händer i den stora, dåliga världen? Frågor som kriget i Ukraina till exempel. Den fruktansvärda konflikten som rasar här på europeisk mark visar inga påtagliga tecken på att svalna inom den närmaste tiden.

Tvärtom. Det verkar som om Zelensky rutinmässigt tar på sig sina karakteristiska stridsbyxor och olivgröna t-shirts och gör det till sitt uppdrag att be västliga ledare att hjälpa honom att elda på det som för närvarande är ett proxykrig till en fullständig katastrof. Om han får chansen (och rätt stöd) ser det för mig ut som om han gladeligen skulle driva en politik för den brända jorden.

Med rätta är Zelensky helt hopplöst arg över Putins fräcka invasion av hans land. Det ser ut som om både han och de ukrainska myndigheterna är villiga att riskera att utlösa en mycket större konflikt för att på rätt sätt blåsa den ryska björnen på näsan. Men till vilket pris? Det är den verkliga frågan.

Såvitt jag kan se verkar ukrainarna inte bry sig särskilt mycket om vilka andra som kan komma att dras in i denna bittra konflikt. Och det är ett stort bekymmer eftersom en ny administration snart är på väg till Vita huset. Vem vet vilket inflytande de kan komma att utöva och hur situationen i Ukraina kommer att utvecklas därefter?

Jag skulle vilja fråga Zelensky, hur ser "vinna" ut i hans sinnebild? Och tror han verkligen att Putin bluffar när han säger att han kommer att använda kärnvapen?

Hittills har Putin varit ganska otvetydig om vilka medel han kan komma att använda för att vinna kriget i Ukraina. Ryssland har betonat att om västallierade faktiskt godkänner att ukrainska styrkor får avfyra ballistiska missiler med lång räckvidd (västerländska) djupt in på ryskt territorium, kommer de att uppfatta detta som direkt fientlighet från väst. Ryssland skulle därför se sig tvingat att svara i enlighet med detta. Det är ganska skrämmande saker.

Eller är det här bara ännu en av Putins bluffar? Personligen vill jag helst inte testa det. När allt kommer omkring föreslog många extremt smarta experter (och politiker) att Putin helt enkelt "bluffade" när han samlade över 100 000 ryska trupper vid den ukrainska gränsen. Ärligt talat tyckte jag inte att denna enorma mobilisering av militär personal och utrustning såg ut som en bluff.

Jag är visserligen ingen militärstrateg, men med det sagt gick saker och ting mer i enlighet med mina uppskattningar än vad de flesta förståsigpåare föreslog vid den tidpunkten. Jag önskar innerligt att jag hade haft fel, för konsekvenserna har varit ytterst tragiska. Allt jag kan säga till alla dessa "experter" nu är - vilken bluff detta visade sig vara!

Som om det inte vore nog med blodbadet i Ukraina bevittnar vi också en snabbt eskalerande konflikt i Mellanöstern. I skrivande stund är det många som tror att Israel är på väg att inleda en vedergällningsattack mot Iran efter deras senaste missilattack mot Israel.

Vi kanske inte befinner oss i ett världskrig just nu, men jag börjar vakna upp till det faktum att världen faktiskt är "i krig" på mer än ett sätt.

Trots all denna pågående negativitet stannar det inte vid det som jag har berört hittills i den här artikeln. Till exempel har stora delar av Nordafrika antingen redan blivit förbjudna zoner eller är snabbt på väg att bli det. Så mycket är i oro. Till och med Uncle Sam är nu mer än bara lite galen och verkar vara på väg in i ett tillstånd av kaos. Även om USA:s mainstream-berättelse obevekligt slår på trumman för inkludering, jämlikhet och tolerans är splittringen absolut utbredd.

Med alla världens problem som skapar så ofattbart mycket elände och instabilitet kommer utan tvekan ännu fler flyktingar snart att vara på väg. Utan att jag ska komma med några Enoch Powell-argument, när det gäller invandringsfrågor har Europa uppenbarligen inte sett någonting än.

Alla dessa helvetiska konflikter från Syrien till Libyen, från Beirut till Gaza leder snabbt till att hela städer reduceras till ruiner. Den humanitära kostnaden är ännu inte helt klarlagd, även om den uppenbarligen kommer att bli absolut enorm. Det kommer att komma en tid, inom en inte alltför avlägsen framtid, då alla dessa stackars fördrivna själar måste väga sina alternativ mot varandra. Med tanke på att stora delar av deras hemländer inte längre är lämpliga för mänsklig bosättning, vart ska de ta vägen? Bara logistiken talar för att det inte kommer att bli Sydamerika eller Kongo.

Så det är väl rimligt att konstatera att det är ganska jäkla dystert där ute på den globala scenen? Tyvärr, hemma i kära gamla Blighty, ser saker och ting inte heller så lyckligtlappande ut. Trots att det inte sägs så mycket om det i mainstreammedia går det inte en enda vecka utan att problemen i Mellanöstern eller Ukraina sprider sig ut på de brittiska gatorna i form av massdemonstrationer och protester. Det finns knappast en stad eller ort som inte rutinmässigt är värd för pro-palestinska marscher, motdemonstrationer eller protester för eller emot invandring. Högljudda slagsmål och våldsamma sammandrabbningar är vardagsmat och inget av det får mig att känna mig särskilt bekväm eller optimistisk. Jag vågar inte tänka på hur allt detta till slut kommer att sluta?

Jag är förbryllad över hur ofta jag får frågan om vem jag "stödjer" när det gäller internationella konflikter. Jag verkar inte vinna några vänner ens genom att sitta på staketet! Jag har helt enkelt svårt att se positivt på en "sida" som är delaktig i förstörelsen av människors liv och egendom. Få vanliga människor har faktiskt någonsin vunnit något på en konflikt. Några kanske går därifrån med ett och annat skålpund kött och kanske, om de har riktig tur, kan de hissa en flagga i namn av någon intetsägande ideologi eller liknande. Men än en gång, till vilket pris?

Ärligt talat är allt jag någonsin ser i konflikter svällande led av förlorade och brutaliserade själar. Jag ser hur helt nya generationer kommer att känna att de har 101 utmärkta skäl att avsky dem som har skänkt dem, deras släktingar eller deras förfäder umbäranden och lidande. Hur det någonsin kan räknas som segrar att vända allt runt omkring sig till enorma, stora, stora högar av glödande spillror kommer jag aldrig att förstå.

Jag anser mig vara oerhört lyckligt lottad när jag sitter utomhus en ljummen kväll i Alentejo. Jag känner nästan skuldkänslor över att kunna sitta här och njuta av lugnet och friden. Naturligtvis finns det alldeles för mycket lidande i världen. Oskyldiga människors lidande - på alla sidor.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes