"En djupgående kampanj genomfördes för att främja förståelsen för vargens ekologiska roll och intervjuer genomfördes med 117 personer från lokala samhällen för att bedöma deras syn på vargen. Resultaten av dessa intervjuer visade att många människor söder om Douro är villiga att leva med iberiska vargar, så länge som snabb kompensation betalas ut och skadeförebyggande åtgärder genomförs", heter det i ett uttalande.

Under de senaste sex åren har LIFE WolFlux-projektet , i samarbete med lokala partner och med stöd från EU-kommissionen, lagt en solid grund för att säkerställa en bättre framtid för den iberiska vargen.

"Den iberiska vargpopulationen söder om Douro är en av de mest hotade i Europa", förklarar Sara Aliácar, chef för Rewilding Portugal, som citeras i uttalandet.

För Sara Aliácar är det "avgörande" för artens långsiktiga överlevnad att förbättra förbindelserna med andra populationer i Portugal och Spanien.

"Det är viktigt att vargar som anländer och lever i området hittar förhållanden som uppmuntrar dem att bosätta sig, bilda flockar och reproducera sig", framhåller han.

Rewilding Portugal anger att data om genetik, utbredning och diet samlades in från alla relevanta flockar.

"Detta gjorde det möjligt för teamet att identifiera kritiska punkter när det gäller samexistens och kartlägga områden med betydande potential för återkolonisering av varg", påpekar han och noterar att "grunden lades också för att stödja utvecklingen av vargcentrerad naturturism i regionen, med affärsplaner som utarbetats och genomförts av flera lokala företag".

Åtgärder för att förbättra förbindelserna mellan iberiska vargflockar söder om Douro, som fortfarande pågår, har fokuserat på att främja samexistens mellan människor och vargar och förbättra landskapets övergripande ekologiska hälsa.

LIFE WolFlux-projektet - som leddes av Rewilding Portugal i samarbete med Rewilding Europe, universitetet i Aveiro, Zoo Logical och ATNatureza/Faia Brava - drog också slutsatsen att "bristen på naturliga bytesdjur innebär att vargpredation på boskap är en av de största utmaningarna för samexistens".

"För att ta itu med denna fråga har Rewilding Portugal-teamet och lokala partner tillhandahållit 108 boskapshundar och 52 vargsäkra stängsel till lokala boskapsägare och även vidtagit åtgärder för att stödja den naturliga återkomsten av rådjur - en viktig vild bytesart för iberiska vargar", konstaterar han.

Rewilding Portugal klargör att åtgärder som skapandet av permanenta betesmarker som underlättar den naturliga förnyelsen av skogen och byggandet av laguner har möjliggjort en ökning av rådjurspopulationerna på platser som Vale Carapito, Paúl de Toirões och Ermo das Águias.

"LIFE WolFlux har nått viktiga milstolpar genom att öka användningen av skadeförebyggande åtgärder, öka värdet på produkter från jordbrukare som samexisterar med vargar och stödja återkomsten av vilda bytesdjur", säger Sara Aliácar.

Och hon tillägger: "För att fortsätta de framsteg som gjorts och avsevärt förbättra den bräckliga situationen för den iberiska vargen söder om Douro krävs fler insatser och större samarbete. Vi kommer att fortsätta att kämpa för detta."

Enligt Rewilding Portugal finns det för närvarande cirka 300 iberiska vargar på det portugisiska fastlandet, varav majoriteten befinner sig norr om floden Douro, i en "relativt stabil delpopulation". Resten, cirka 14%, lever söder om floden, i en mer prekär situation, fördelad på en handfull spridda och frånkopplade flockar.